长德宫里，太后方起。惠芳正为太后梳头，突然发现她的鬓上有了一根白发，见她正闭目养神，便轻轻为她除了去，谁料太后竟察觉到了，睁眼看着镜子，道：“拿给哀家瞧瞧。”
惠芳无奈，只得将白发放于梳妆台上。太后瞥了瞥，叹道：“哀家也老了，都有白发了！”
“娘娘自谦了，娘娘一点也不老。”惠芳这话不全是恭维，太后已经五十七岁，仍是满头黑发，脸上也仅有少许细纹，看起来不过四十的样子，实在算不上老。
太后闭上眼，问道：“承远来信了？”
“娘娘，是口信儿。”
“说什么了？”
“大爷准备重提选秀之事，希望娘娘劝劝皇上。”
太后冷哼一声：“哀家要是能劝动就不会是如今的局面了！不过宫中已没有了皇后，皇上想必不会太坚决。”
早朝上，以宁王为首的众位大臣果然提到选秀一事，皇上沉思片刻，只道一句“再议”便下朝了。
太后娘娘与皇上吃茶时也说起此事：“皇上，哀家听说大臣们奏请选秀，此事可是真的？”
“母后所闻不假。”燕北沉声道。
宁太后使盅盖轻轻拨开茶叶，喝一口茶，缓声道：“皇上，大燕建国以来的历代君王中，除了那位以‘专情’闻名天下的惠帝陛下，就属你的后宫妃嫔最少。世间女子皆道‘难得有情郎’，却不知史书上记载惠帝陛下独宠皇后，罔顾皇嗣传承，用人惟亲，放任外戚干政，荒唐至极。作为一个帝王，子嗣妻妾皆为国家大事，皇上的后宫着实萧条了些，应该多选些妃子才是。还有那萦纡殿，皇上登基以来就一直荒废着，太子年纪也不小了，几个皇子总归是要长大的，也该充些人训着了。”
燕北不语，年幼时他曾玩笑言要成为第二个惠帝，还要淑兰做他的惠后。是的，惠后，那位惠帝陛下赐予皇后他的帝号，可见是如何的恩宠！可是淑兰不愿意，因为史书记载惠帝不是名君，只差写上“昏君”二字。后来他的姑姑靖安公主听闻他的笑言后跟他说了一番话，他一直铭记于心。
惠后一生无子，身前得万般宠爱，与惠帝陛下又是同时辞世，成全了天下间小儿女们的憧憬，可她死后却是极其凄凉的。继位的景帝是惠帝的独子，是一位身份卑微的女子所生，惠帝将他过继给惠后，又怕他顾念生母而对惠后不孝就处死了他的生母，因此他一直不喜惠后。景帝继位后称惠后为“妖后”，坚持不允她与惠帝合葬。惠后最后仅葬于后妃陵，不但未能入帝陵陪伴惠帝身边，也没有修建皇后陵，而惠后一族也被景帝除尽。
靖安公主说，惠后或许并不如传说中那般荧惑后宫，或许她也是个温婉的女子，惠帝或许也不是那么昏庸，他只是喜爱皇后，甘做糊涂。可是惠帝他是帝王，作为帝王的妻子不能只考虑到儿女私情，还要劝戒皇帝，还要思及皇嗣大事。听闻惠后本有过身孕，但未能产下，其中缘由后人不甚了解，但她招人忌妒总是事实，即便是大臣也无法放心，若惠后之子成为皇帝，那么外戚干政将会无法收拾。这便是皇家，皇帝的一举一动都关乎国家大事，马虎不得！
顿了一下，燕北缓声道：“皇后去了还不到五月，朕就迫不及待大选，实在是太不顾念情分，也不顾及太子。况且边关战事耗银百万，国库空虚，此时大选劳民伤财啊。”
“要不让户部合计合计？大燕国不至于连皇帝大选也调不出银子来！”太后不满道。
燕北皱眉叹道：“朕再想想！”
“皇上，大选一事实不宜再拖！”
“战事方歇不到一年，百姓惊魂未定，国殇刚过，举国同哀，此时大选怕是会引起民怨，不是个好时机啊！”燕北叹道。
“臣以为，自战事暴发直至皇后娘娘殡天，百姓情绪低迷，大选可以高涨他们的情绪，更可以告诉他们国家如今很安定！”
“卿言之有理，只是边关战事耗银甚多，国库如今空虚，不宜劳师动众耗费银钱。”燕北又道。
“回皇上，虽说战事耗银颇多，但我大燕国力雄厚，国库之库银足可再经历一次战事！”此次却是户部尚书司继元禀道。说什么都行，就是不能污蔑户部没钱，否则他这个户部尚书岂非失职？
燕北瞥司继元一眼，道：“现已入秋，下半年事务繁多，太过仓促，朕以为明年春比较适合。”
宁王忙道：“入宫大选自然要到明年春天，如今是民间采选，各地官府先选好备选女子，然后一层一级筛选，最终选定进京人选，再进行几月的□□，最后才能进宫大选，其中耗时近半年，因此须今年秋就要开始操办。”
“如此繁复岂不是劳民伤财？”燕北皱眉道。
“陛下自登基至今仅办有两次大选，皆仓促从简，且多选官家女子，臣以为此次须大办一次，民间女子亦可参选，以显陛下亲民之意！”宁王回道。
众臣也附议道：“宁王言之有理！”
燕北思索良久，道：“如此，就按宁王说的办吧。由户部全权主办，右相协办，户部须制出细则，切勿引起民乱！”
“遵旨！”礼部尚书忙道。
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