午后，燕北得了空，却又不想歇息，便随意走走，不知不觉便走到了九曲回廊。他有些无奈，更多的却是神伤，他清晰地记得孟淑兰薨逝那天在这里捧花相嗅的情景，那么的清晰，即便再过十年、二十年……直到他死去，他永远都会清晰地记得，烙了印儿，消退不了。
向西阁的方向望去，窗是关着的，思及小女儿，心中不由生出探望的欲望，不知无双儿如何，是否还是那般沉静，还是活泼了些，或者话多了些？即便这样想着，心中也生出丝丝暖意，交织起来便暖了心，不知不觉竟贪恋了这点温暖，沉思了起来。
只是，沉思被突然的脚步声打断了，燕北有些不悦道：“谁？”
一个绿色的人影显出来，似有些惊慌，忙走近跪道：“臣妾参见皇上！”
“抬起头来！”
那人微微颤抖着抬起头，秀丽的脸上带了些怯意，娇羞如花，可不正是那位母凭子贵得以加封的应才人！
燕北有些怒意，冷声道：“朕已下旨任何人等不得靠近淑兰殿，你为何在此？”
应才人更为惊慌，颤道：“臣妾来采些紫藤花。”
燕北闻言更怒，声音更冷道：“你采紫藤花做什么？”
“臣妾……臣妾今早向太后娘娘请安，听太后娘娘说起喜欢吃紫萝糕，臣妾刚好会做，便……便答应了太后做给她老人家尝尝，可是怎么也找不到紫藤花，下人说这里的紫藤花开的盛，臣妾便想过来采些，并不是有意抗旨的！”应才人忐忑道。
燕北的双目闪过讽意，冰冷道：“你可知道这里的紫藤花是朕特意请巧匠为皇后种植的？皇后惜花，从不曾损伤分毫，如今皇后去了，朕也不会让任何人损它们分毫，且你罔故朕的旨意，擅自接近淑兰殿，其心可测，实在是不得轻饶！”说罢，捏住应才人的下巴，道：“就是你的小命也比不上这一枝花！”随即又松开手，厌道：“你说，你想要怎么个死法，朕成全你！”双目冰冷。
应才人忙磕头哭道：“请皇上恕罪！臣妾，不，奴婢……奴婢加封之前进宫五年，从来没有离开过采衣宫，并不知道这紫藤花生长的地方靠近淑兰殿，即便……即便上次为皇后娘娘守灵，奴婢也没有注意到此处，奴婢无心犯错的，请皇上恕罪啊，八皇子还小，不能没有奴婢呀……”
燕北并不为所动，淡声道：“朕把小八过继给别的妃嫔即可，你不必担心。”
应才人突然明白皇上是真动了杀心，泪水直涌，哀道：“皇上，孩子不能没有生母，求皇上怜惜奴婢的爱子之情，奴婢实在不愿离开怀胎十月生下的孩子，就如皇后娘娘不愿意离开大皇子和七公主一般……”
“住口！”燕北怒道，脸色已经完全沉了下来，寒声道：“小小一个才人，竟敢跟皇后相比，真不知好歹！万吉，把她拖下去杖毙！”
为了让皇上独处而隐至一旁的万吉闻言立即行至应才人跟前，一把抓住她的手臂便往外拖，万吉会功夫，他的力道自然大，应才人哪里抵得过他，只得被硬生生拖走。她已心生绝望，哭喊道：“皇上，皇上，您为了一枝花而杀奴婢，您在皇后娘娘最喜爱的紫藤花面前杀奴婢，皇后娘娘……娘娘心善，她若在世决不会允许您这么做的……您这么做，娘娘……她在地下也不会安心的……”
这本是已不抱希望的一番话，却真的打动了冷心的帝王，只听他吩咐道：“住手！”万吉立即松手，应才人见状忙爬回燕北跟前，可燕北仿佛没有注意到她，抬头看向西阁的方向，轻声道：“你刚刚说什么？”
应才人有些不明，忙抬头看万吉，万吉似有些不忍，微微点点头使了个眼色，应才人立即反应过来，道：“奴婢刚刚说皇后娘娘心善！”
燕北收回目光，声音更轻：“在你心中，皇后是个什么样的人？”
应才人回道：“皇后娘娘不但高贵美丽，心地善良，对下人很是仁厚，行事宽容大度，在奴婢心中，‘贤良淑德’四字也难以形容娘娘之十分之一。”
“你可曾见过皇后？”燕北没有生怒，却是已经赞同了她的话。
“奴婢是九年那次大选选进来的秀女，那次选秀是皇后娘娘主持的，奴婢至今仍能清楚地记得第一次见到皇后娘娘的情景，娘娘她身穿粉色底绣百蝶牡丹花纹样的绸裙，高贵典雅，一下子便震撼了奴婢们的心，更难得的是娘娘待奴婢们很是亲切，即使是犯错也不会苛责，奴婢们心中都极为感激！”应才人回忆道。
“是啊，皇后是难得的内外皆美的女子！”燕北感叹道。那条百蝶牡丹裙是燕南织造进贡的，是由南疆引进的天蚕所吐天蚕丝织成的浮云纱裁制而成的，世上仅有一件，那浮云纱最特别之处便是有冬暖夏凉之效，听说是跟天蚕的习性有关，颇为神奇。他看中其功效赐给了孟淑兰，孟淑兰很是喜欢，一直舍不得穿。九年的那场选秀正值夏天，他担心孟淑兰中暑，便命她穿了那条裙子，果真美不胜收，之后却是再也没穿过。既是孟淑兰的珍爱之物，理应陪葬，他亲手将那件裙子放入了棺中！
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