“你们是没瞧见太子爷当时的脸色。”九皇子府上, 永氿正在书房里与十六弟永沂, 并几个幕僚闲话今晚在乾清宫的事情。
才撤了筵席，酒足饭饱，永氿坐了首位, 一边捏着瓜子闲磕牙, 一边挤鼻子弄眼笑道：“好家伙, 从今儿起爷才算是服了我那十七弟。人说兔子养大了会咬人, 不成想，养个弟弟也是一般的……”大约是想到兔子的双关语，永氿笑得有点不怀好意，“打我记事儿起，还从未见过谁敢这么不给太子爷脸面的——就是父皇，虽说这二年不显了, 从前可都是把太子爷捧在手心，生怕在外头扫了他在大臣眼里的体面威严……”说着就啧啧感叹。
陪坐的几个幕僚知道九爷是个阴毒性子, 又有些刚愎自用的, 都不敢反驳，只顺着他的话说。
十六皇子永沂笑着岔开话道：“弟弟我也不得召见，多亏九哥在里头周旋, 给弟弟我谋了这个差使——弟弟这一去，定争个功劳来, 不负了哥哥的恩情……”他被委派做了山东剿匪的前锋领队, 这会儿眉飞色舞立下壮志, 真格儿青年俊朗。
九皇子永氿听了他这奉承, 很是受用，剔着牙斜眼笑道：“虽说是五哥那里传来的消息意思，但这宫里头的实事儿还真得我在里头办——十六弟这话说的有见地，哥哥我就托大受了。”因又斟满酒杯，与众人举杯，“为我十六弟干了此杯，盼你这一去旗开得胜，挣个体面回来！”
十六皇子永沂吃了好几盏酒在腹中，出府时就有点上头，上了马眼前还有点晃。
好在他的王府离九皇子府并不远，只隔了一条街。
十六皇子妃卫氏亲奉醒酒茶与夫君，又嗔怪他不自己保重。
两人成婚数年，感情甚笃，从未红过脸，更育有两子一女，很是美满。
永沂醒酒茶下肚，略清醒了些，赔笑于妻子道：“再不敢了。”哄她睡下，才往外书房而去。
永沂府上一般也养了几个幕僚宾客，内中有一位邹廷彦，原是前科要考进士的，二十余岁上眼睛却慢慢看不见了，倾家荡产请医吃药只不见好，因无法再考功名，由座师引荐到了十六皇子府上，做了个清谈幕僚。
这邹廷彦是个有见识的，虽然是幕僚，永沂只敬他做个先生。
此刻两人在外书房里对坐清谈，永沂把在九皇子府上的见闻一一说来。
“山东河道上的事儿，乱成一团麻。又有五哥的人在里头，又有太子的人在里头，还死了个巡按御史孔可祯——究竟要剿的匪是哪股子势力，还难说，也未必真就只有反贼，里应外合的事儿他们也不是头一遭做了。五哥授意九哥举荐了我，也不知是福是祸……”永沂皱着眉头，没了方才在九皇子府上神采飞扬的青年模样。
他是德贵妃的第三子，却是最不受母妃重视的一个。向来人都是疼爱幺儿，却忘了人也往往最重视头一个孩子。在德贵妃这儿，头一个孩子乃是五皇子永澹，又是寄在皇太后身边养了好几年的——那份重视，从最初就不只是母子亲情了。等后来有了第二个儿子永氿，第三个儿子永沂……却是一个比一个更不受重视了。
永沂小时候被两个哥哥撺掇着，还有些做了出头鸟的时候；自从迎娶了卫氏，妻贤夫祸少，倒把从前那些轻狂毛病改了许多。他府上既然安逸无事，德贵妃自然更不会分神在这里。
比起上头俩一母同胞的哥哥来，这十六皇子永沂倒算是第一个真正自己立起门户来的。
“是福不是祸，是祸躲不过。”邹廷彦睁着一双无神的眼睛，他的声音偏低沉，语速极慢，每个字都像是仔细斟酌后才出口的，“十六爷，你不要想什么五爷，又什么太子。你上头只有一个人，那就是皇上。”
永沂浑身一颤，目光从窗外飞舞的鹅毛大雪上收回来，落在眼前这目盲青年身上。
“只要认准了这一条，十六爷，你就是进可攻、退可守。”邹廷彦的话没有说破。
然而永沂已经明白过来。
太子卷入风暴，那是必然之事。他五哥早早挑了头，要抽身也晚了。
龙虎相遇，终有一搏。
他们是定要分个生死的。
他永沂却大可不必。他只要谨守本分，若是正统继位，总不好将他们一母三兄弟全都赶尽杀绝，新君总是要名声体面的；若是他五哥得登大宝……那就更不用说了。
而一旦鹬蚌相争，他这个渔翁甚至可以得利。
心里这么想着，永沂却不肯认，只笑道：“正是邹先生这话，我也是这么想的——管它刮的什么风，总大不过君父去。本朝以孝治天下，我只唯父皇的旨意行事，再没有亏心之处。”
邹廷彦目盲心亮，在这府上待了三个月早看出十六皇子是个心思活络的，今见他在自己面前还要遮掩说些言不由衷、冠冕堂皇的话，也只微微一笑，摸到桌上凉茶，呷了一口，淡淡道：“十六爷明此心志，则可保一生荣华了。”
果然永沂虽然话这么说，心里并不踏实，又说起永氿转述的十七弟与太子斗气之事来，笑道：“淑妃这几年越发得了圣眷，论起来十七弟身份上也算了得。前阵子惹怒了父皇，因祸得福住进了毓庆宫，翌日论起来，这也是住过东宫的一位……也不知太子殿下怎么想的……”
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