七月流火，被羁押数日的景济仁释放还家。他瘦骨嶙峋，浑身疤痕，神情呆滞，看了眼空荡荡的仓库、马厩、牛棚，一头撞在了廊柱上。
两天前，松藩府的公差，拉走了所有粮食、布匹和牛马，拍卖了全部田产，悉数没入官库，带队的还振振有词：“对胆敢与强盗勾结者，罚就罚他个倾家荡产，罚他个永世不得翻身！”牛马成群粮满仓的景府，只漏下两条大黄狗，铁链子拴着，伸着舌头哈热气，貌似也失去了往日的威风。
景济仁死了，死时眼珠大大的，仿佛看不懂世间万象，走前再瞪一眼——追赃、罚金、保释金，榨干了他全身每一块肉，每一滴血，深至骨髓......
烈日炎炎下，刮起了狂风，下起了暴雨！小胖墩披麻戴孝，送走了被灾难吞噬的爹爹，曾经大腹便便的爹爹，瘦得像芦柴棒一样——怒火在胸中升起，熊熊燃烧，冷雨中，他的头，他的心，他的五脏六腑，都是炙热的，牙齿咯咯响，他的嘴巴，几乎变了形......
丧事既毕，封氏聚拢众人安排善后。家里还剩些值钱的器具，连同两只大狼狗，分配给管家、仆人，充当工钱，让他们另寻主顾。小妾也得活命，封氏嘱她将两个女娃带着，回娘家，或守或嫁，悉由娘家人做主。小妾或许还藏些私房钱，数目一定不多，几支头花，也值不了多少银子，封氏抠下现戴的金耳坠，交与小妾，跪下求她，再苦再难，一定将两个女娃养大，哪怕跟人家当丫鬟，千万不可卖与人牙子——小妾跪下，喊着姐姐，抱头痛哭......
送走众人，封氏颓然坐下，不敢想象自己的明天。夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，她不能飞，她有小胖墩，她有夫君的仇，她有未清的债......
一夜无眠，雨打芭蕉人心凄，风吹孤灯猿声悲。
晨起喝些米粥，封氏将自己的绫罗绸缎拢成一堆，欲一把火烧了，终是未忍，领了小胖墩，到泉下村佃户家里，挨家送上一件，让他们的女人裁剪使用，并让小胖墩跪下磕头，说主顾一场，平日亏待的地方，多多担待——家里残留些粗用家什、锅碗瓢盆，若不嫌弃，也拿去分分吧......
后晌，娘俩将院子打扫干净，抬出两袋压缸的口粮面，置于院外，锁了大门，到景德震家里，去交钥匙。景德震不解:“胖礅他娘，这是何意?”封氏道：“恳求叔父，恩允以房抵债！房是好房，您家儿孙满堂，人口多，将来用得着。侄媳无能，实在还不起银子了。”景德震连呼不成，道:“你们娘儿俩只管住，慢慢谋个营生，我想办法帮你，欠银日后再说。济仁垮了，你得挺住了，待小胖墩长大，终会苦尽甘来！”封氏铁了心，说她跟小胖墩不需要那么大的院子，欠着债，心里压着石头喘不了气，吃不下饭睡不着觉，跪求景德震收下钥匙。景德震见她傲骨铿锵，不忍屈其志，应允了，又关切询问栖身哪里，做何打算，或可助一臂之力。封氏成竹在胸，说叔父勿忧，一不会寻短见，二不会露宿街头……
交割完毕，娘俩抬起一袋面粉，走一段放下，返身再抬另一袋，蚂蚁搬家般，朝剑南门挪动。汗流浃背，气喘吁吁，到得大门口，执勤弟子接过，领去见苟史运。封氏拉小胖墩一同跪下了，求收留，她说，欠了苟掌门巨款，不敢撇下逃走，人在债在，情愿为奴为仆，养育大小胖墩，盼着将来出人头地，还上这笔巨款。她和小胖礅不卖身，卖身也值不了几个钱，缝补洗涮她全会干，她不要工钱，只求苟老爷容身，继续教小胖墩练剑......
苟史运心里，十五只吊桶打水——七上八下。他原先很鄙视景济仁，也不乐意传授小胖墩武功，才故意多收他一倍学费，中间因孩子的事，打过几次交道，感觉这人还算靠谱，态度才有所转变。去年年尾，他喜事丧事赶一块时，景济仁帮了不少忙，还拿出五百两银票备用。人敬我一尺，我敬人一丈，故此，景济仁赔偿景棠沐时，他豪爽地借出七百两；景济仁身陷囹圄，封氏救急救命时，他又抠出三百两。原想景济仁家大业大，一千两银子跑不了账，转眼间人财两空，不免懊悔叹气。还钱是指望不上了，要说工钱代偿，一辈子也不够，等小胖墩有出息，希望渺茫，成大器瞧不出一丁点端睨——一千两银子，可不是三头猪两只羊！
可又能怎么着？昔日圣泉村首富，如今一贫如洗，纵杀了她，也勒不出百八十两银子来。唉！认倒霉吧！小胖礅长大，兴许能派些用场，夫人去世后，剑南门也缺个女人，能缝缝补补当然好，只不过封氏养尊处优惯了，能否吃得了苦，受得了罪？
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