尼科米底亚，这里是毗邻君士坦丁堡的重镇，虽然比提尼亚总督区的首府乃是更深入安纳托利亚内陆的尼西亚，可是距离皇都不到一百公里的尼科米底亚则是整个比提尼亚当之无愧的经济中心。据说，在当年突厥狂飙的日子里，阿莱克修斯一世皇帝站在大皇宫的楼顶上，便能俯瞰到远方沦陷于野蛮人而被安上了新月标志的大教堂。而如今，突厥人龟缩于安纳托利亚高原内陆瑟瑟发抖，整个比提尼亚总督区也业已光复，这里作为扼守博斯普鲁斯海峡的商业重镇，自然迅速繁华起来。
华灯初上，热闹喧嚣的港口却依然没有安静下来。从克里米亚满载着毛皮和宝石，从特拉布宗满载着香料和瓷器的商船，从君士坦丁堡出发之后照例要到这里休整，码头上到处都是各色小贩和商人讲价的声音，各种码头工人的吆喝，以及税吏的压榨和盘剥。在见多识广的威尼斯商人西蒙.丹多罗的盛情邀请下，阿莱克修斯也只好却之不恭，参加这位豪商的晚宴了。
“金色玫瑰”是尼科米底亚市中心最大的旅店，当然也是最贵的。不过，威尼斯商人这种穷的只剩下钱的土豪，自然不会在意。而西蒙考虑到阿莱克修斯乃是来自君士坦丁堡的贵人，肯定穷奢极欲，见得多了，于是专程点了一些黎凡特风格的饭菜，比如羊肉抓饭，烤羊肉串，无花果之类，另外还叫了两个波斯舞娘专门跳肚皮舞。
酒过三巡，西蒙惋惜道：“可惜波特蒙德神父说什么也不来参加鄙人的宴会，说他要尊奉上帝的旨意——哦上帝啊，这群苦修士也不知道发了什么疯，梵蒂冈的那群枢机哪个不是穿金戴银，奢侈享受，好好地主教不去当，非要当什么苦修士......”
原来，那个在船上给阿莱克修斯祈祷的神父，是来自法兰西的里昂地区的一名苦修士，此番他决议要按照前辈隐修士彼得的道路，用双脚丈量从家乡到圣地的距离——西蒙信誓旦旦的表示，这位令人尊敬的神父“幸亏”是遇到了他的船，否则不知道他要用什么方式才能渡过博斯普鲁斯海峡——可怜的神父全身甚至凑不出一个迪纳厄斯的银币充当船费。
所以这位贫穷的神父一到达了尼科米底亚，便坚决要下船自己上路了。而一边酒过三巡，西蒙自瞅和这位罗马帝国尊贵的“大人物”也算混的熟了，便开始打听他的身世情况。
“所以，尊贵的大人，你谦卑的老西蒙要怎么称呼您呢？”
面对威尼斯商人笑容可掬的脸庞，阿莱克修斯心中却万分警惕：“这个肥胖的吸血鬼，看来是想榨干我所有的价值了！”而罗马皇帝的身份，阿莱克修斯是万万不敢暴露的，天知道这个现在看起来笑嘻嘻的胖子会不会反手就把他卖给他亲爱的叔叔，或者劫持回威尼斯当做可居的奇货！
“你可以叫我尼基弗鲁斯。”最终，阿莱克修斯选择了拿一个亲戚来冒名顶替——反正都是从小皇帝的记忆里面搜出来的，不用白不用。“我来自安塔利亚的布里尼乌斯家族。”他心里默默的念叨着“平稳气场，淡定表情。”一边做出一副倨傲的表情。
“那，半个世纪以前享誉整个欧陆的紫衣公主，安娜.科穆宁殿下......”西蒙一边做出一副震惊的表情，身体微微前倾，用仰视的目光注视着怡然自得的阿莱克修斯......
“正是在下的曾祖母。”
于是酒宴的气氛瞬间热烈了起来，西蒙认为自己抱上了一条大腿——罗马帝国自从科穆宁中兴以来。皇帝无时无刻都在空降无数科穆宁家族的人出任各地总督，同时也不遗余力的打击非科穆宁的大贵族，曾经显赫一时的杜卡斯家族正是因此在数十年前便彻底衰败，而安塔利亚的总督，在这种环境下却连续一百年都是布里尼乌斯家的人员出任，究其原因，除了尼基弗鲁斯一世娶了安娜.科穆宁之外，在约翰二世时期安娜政变时尼基弗鲁斯却坚决和妻子划清界限，站在皇帝的一边也是很重要的——前者黯然进入修道院了却余生，最终写下了千古流传的《阿莱克修斯传》，而后者却得到了皇帝的宠信，或者更多的宠信，从此官运亨通。
阿莱克修斯成功的把自己包装成为了他正在君士坦丁堡接受教育的同龄的侄子，同时表示自己也是准备去安条克追寻圣保罗的足迹——毕竟在正教徒心中，睿智渊博写下了大半《圣经》的圣保罗，比西方那个被钉死的打渔佬不知高到哪里去了，而虔诚的基督徒西蒙则对身穿紫衣的大佬说走就走的朝圣之旅表示非常崇拜，并且表示说一定要慷慨解囊，然后贡献出了五十个海披伦的金币“聊表寸心。”
“感谢你的热情款待，不过，我准备去朝圣的事情还请务必保密。等我从圣墓回到了安塔利亚，”说着，阿莱克修斯故意顿了顿，然后在后者期待的神情中表示，大手一挥，做出一副坚定和豪迈的表情：安塔利亚出产的优质橡木，安纳托利亚内陆的铁矿和毛皮，从安条克贩往西方的契丹瓷器和丝绸，来自印度的番红花和香料，你要多少我给多少——甚至罗马海军的骄傲，德罗蒙也不是不可以商谈的......
听到这些话，威尼斯商人的眼睛都笑的眯成了一条细缝，什么天生贵胄，年轻有为的马屁如潮水一般涌来，拍的阿莱克修斯本人十分受用，不过，面对西蒙.丹多罗妄图用波斯舞娘来腐蚀罗马封建主义扛把子的无耻行径，阿莱克修斯本人却十分坚决的拒绝了——开什么玩笑，咱现在可是在逃命的状态......
等到新鲜出炉的“尼基弗鲁斯三世.布里尼乌斯阁下”在金色玫瑰最豪华的客房安寝过后，西蒙则招来了自己忠心的管家：“老马里奥，你去打听一下，安塔利亚的豪门布里尼乌斯家族，是否有一个在君士坦丁堡接受教育的继承人？”
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