月明星稀。
雨慧江的中流地带有些窄，“霸九州”在夜间的前行速度慢了下来。
“老刘，你有没有觉得气氛不对？前半夜我与赵二换岗，在三楼守卫，无意间经过正中的那间客房，看到里面坐着六个人，大半夜不睡觉，吓我一跳。”
说话之人，四下谨慎看了看，这才又小声说道：“其中一位白眉白须的老翁回头瞅了我一眼，顿时让我有种如坠冰窟的感觉。”
楼船一层的廊道上，有一名老卒和两名新入精甲卫没多久的甲士，正负责明岗守卫，两名甲士自己小声絮叨了许久，其中一名看上去有些油滑的青年，又转头向离自己最近的老卒问道。
见此，另一名甲士连忙补充道：“是啊老刘，气氛很不对，有种压迫感。而且我怎么觉得精甲卫此次随行保护那几位权贵公子小姐，并不只有我们这两百余人，好像暗处隐藏的更多，是不是有其他任务，是我们不知道的。你刘哥要是知道，就给我们说说呗。”
老刘，刘关明，四十余岁的中年人，在精甲卫混了快二十年，仍还是个伍长，作战英勇，却不受司长，骠长等人待见，不会做人，始终得不到提拔。
刘关明微微转头瞥了二人一眼，语气生硬道：“我得到的指令是剿杀旧朝叛逆。”
“叛逆？”油滑青年疑惑道：“出动如此大阵仗去讨伐叛逆，我们这可是实打实精锐中的精锐，现如今苟活着的前朝余孽，没听说有谁聚拢了一股不容小觑的势力，跟朝廷对着干，难道是要精甲卫利用此举对外起以震慑，所以要施以雷霆一击？”
刘关明终于转头正视这名精甲卫新晋小卒，他道：“分析有理有据，头头是道，可惜依我看，是错的。”
刘关明长呼出一口气，让自己身体站立更加笔直，“正如你所说，没听说有前朝余孽叛乱，那么这精锐武士五百余，杀个二品高手都搓搓有余的阵势，岂能真是要杀些前朝余孽。还有你说的那六人，我可是听闻，是六位化境高手。化境意味着什么，意味着只要愿意倾尽全力出手，可将我们这五百人杀得片甲不留。还不说这二楼里面有几十位二品高手。”
两名新晋小卒脸上，顿时露出难以置信的惊骇表情。
“这么说，我们的任务并非是刘哥先前所言的剿杀旧朝叛逆。这番说辞不过是掩人耳目。那么，出动这么多高手，岂不是说……”油滑青年最先反应过来，越想越心惊，脸上骇然之色无以复加。
“要这么大阵仗出手，恐怕对方的身份不一般，不知道会不会连累我们这些小人物……”另一名小卒直接点破道。
刘关明知道这二人话中的意思，心中也明白，这次任务恐怕十死无生，但他还是坦然道：“走上战场的那一刻，就料想到有那么一天，只是没有死在战场上，有那么点遗憾。”
这名老卒望着星星点缀的雨慧江，想起家中的贤惠妻子，还有那才十五岁的孩子，喃喃道：“只怕再无相见之日，您们可要好好活着。”
两名新晋精甲卫，面露凄苦，心中满是寒霜。
二人心中大骂：“去他娘的大人物，让我们当炮灰送死，连句明白话都不讲。”
————
“宁夫”之上。
那间摆放杂物的货仓中，程菲芸顺着船舱尾板的一条细缝往外看去，乌云似乎要遮住那轮明月，四周很静，除了船桨的划水声，就连各类鸟兽的声音都没有。
静，很静。
“爹，好像有些不对，很浓的肃杀气，是不是冲我们来的。”程菲芸大眼睛圆瞪，回头惊恐地看着程明志。
程明志洒然一笑，“闺女，这气机之强，杀你爹六个都够了。这天下，也不知何时，化境高手就像大白菜啦，这么不值钱。杀我一个他们口中的前朝余孽，居然要出动这么大阵仗，真是瞧得起我。”
“爹，你还笑得出来，趁人还没来，我们赶紧逃吧！”程菲芸慌张催促道。
“没用了，气机已经被锁定了。哟，不对，似乎最终目的不是你爹。”程明志突然面露诧异道。
“不是我们。”程菲芸顿时有些欣喜。
程明志有些自嘲的笑道：“原来，我们不过是饵，人家早就知道我们在船上，以我们为饵，钓船上之人。只怕，这船上有天大来历的人物。闺女，看来今天我们是九死一生之局，就看这两方博弈，谁能胜。若这船上之人胜，你我父女，躲过一劫。若船上之人负，你我下九幽地狱。”
程菲芸忽然将手中攥着的晕厥蟑螂捏爆，愤恨道：“爹，既然如此，我们何不帮这船上之人，赌一把？”
程明志微微摇头，“先看看，也不知那是什么人，万一我们帮了，最后他来个卸磨杀驴，那你我不成了完完全全的傻蛋，伸着脖子让人家宰。”
程菲芸嘿嘿一笑，“爹说的对。”
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秦恒站在甲板上，满头青丝随风飘舞，那双即便在黑夜也明亮清澈的桃花眸，目视前方，离此不远的江面上开始闪烁起点点亮光。
秦恒轻轻一笑，“来了”。
不知何时出现在甲板上的万楼，嘿嘿一笑，“小子，这阵仗可不小啊。”
万楼跳到护栏之上，伸长着脖子，看上去很是滑稽，他接着道：“你这脑袋是怎么长得，怎会算到这第一局在这雨慧江上，功夫不行，阴人的本事你可是一流。老夫不得不承认，若我与你相斗，第一次恐怕也会着了道。”
“前辈，我该理解为你在夸我，还是在骂我？”秦恒苦笑道。
说话同时，他将一壶从朝君渡带上船的美酒扔出，万楼反手接住，二人相视一笑，一饮而尽。
万楼哈哈大笑道：“你小子可以当作老夫是在夸你，老夫这一生很少有瞧得上眼的后辈，你算一个。”
秦恒好奇道：“那前辈瞧得上眼的后辈有几人？”
万楼掰着手指头算了算，一本正经道：“三十六个吧。”
黑鸦头顶飞过，秦恒一阵无语。
乌云遮月，“宁夫”与“霸九州”即将相遇。
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