苏明竹的指令一发布，玄天宗上下都炸开了锅。
玄天宗建宗二百余年，从没有过这样的先例。
参与试炼，不选战斗力强的，反而选不擅长战斗的辅助类弟子。
不选经验丰富的，反而专挑经验缺乏的新人，还不让经验丰富的老弟子带一带他们。
最离谱的是，参与试炼的弟子，竟然不允许努力修炼！
本来难得有个机会能参与一次试炼，这下好了，修炼都不能修炼，每天光吃喝玩乐。
逍遥是逍遥，可试炼咋办？
玄天宗的诸位长老，这一次意见很大。
甚至，一贯力挺苏明竹的三长老，这次也不太敢出声了。
苏明竹本想让三长老带队，但三长老这次却主动请辞。又考虑到三长老本身不是辅助类型修士，风格不太适宜。
于是，此次带队前往东方剑冢的重任，就落在了平日交际不多，又刚刚获得长老身份的九长老身上。
九长老前几日刚刚得到宗主的“恩赐”，此刻又得知自己被宗主钦定为带队长老，立时兴奋得不能自已。
随即，立即开始彻夜研究东方剑冢的各种信息。
关于宗主勒令所有试炼弟子即日起不能修炼一事，九长老也想不明白。
不过作为此次的总负责人，他还是扛着巨大的压力坚持了下来。虽然他在宗门没有多少话语权，但他坚信，宗主此举必有缘由。
就算现在所有人都不相信宗主，他也会相信。
毕竟，宗主对他，有知遇之恩。
苏明竹对九长老的忠诚很是满意。自三长老后，他总算又有了一个值得信赖的对象。
九长老，虽然没有三长老那般资历深厚且说话有分量，但胜在没那么复杂的关系，能够一心一意地对他忠诚。
这样的人，他还是很喜欢的。
在九长老的帮助下，苏明竹从玄天宗数百名弟子里精挑细选，最终挑出了二十个绝对的“极品”。
这二十人，不仅全是炼丹师、煅器师和草药师。平均入宗时间，更是不到两年。绝大多数都是上一年前任宗主选拔而入，甚至还有前不久被苏明竹挑选进入的。
看着这批弟子的个人信息，苏明竹心满意足。
做到这种程度，已经有些超出他的预期。说起来，一个稍微能打点的都没有，其实有点过分了。
而且他打算亲自跟着前去，如果到时候没人保护他，可就麻烦了。
对此，九长老信誓旦旦地拍了拍胸脯，对他保证，有他在，绝对出不了出问题。
苏明竹暂且选择相信九长老，查阅《神州志》，这东方剑冢虽然有点危险，但有个金丹高手坐镇足矣。
有九长老在，光靠气息便足以震慑那些邪物，应该不成问题。
苏明竹放心了些，没有再要求增派人手。三长老提出担忧苏明竹的安全，想要贴身保护，被苏明竹婉言拒绝。
毕竟一次“宠幸”两位长老，他有些吃不消的。
准备试炼的时间不长，五日后东方剑冢正式开启，一行人也启程出发。
临行前，苏明竹将玄天宗的一切事务，交由韩闲泪、谢愁和三长老全权处理。
宗主亲自带弟子参加试炼，还是东方剑冢这种并不算大型的试炼，这是相当罕见的。
玄天宗的名字，在参加试炼的宗门里，广为流传。
一些熟悉玄天宗的，对此并不意外，只是期待这次玄天宗又会玩出什么新花样来。
不熟悉的，只能是嘲笑加上讥讽。心想，这是哪里来的土鳖宗主，连这种等级的试炼都跟着。
对外界的言论，苏明竹知晓，但他并不在意。
反而希望那些负面言论更多些，负面言论越多，对玄天宗的影响越大。为了衰败值，他早已不在乎所谓的名声。
试炼当日。
苏明竹亲自带队，和九长老来到东方剑冢门前。
现场各宗门人员逐渐聚齐，时辰一到，东方剑冢应声开启。
下一秒，一股略重的湿气扑鼻而来，空气中弥漫着一股隐约的异味。
苏明竹翻看过《神州志》上关于“东方剑冢”的记载，记录似乎不是这样。东方剑冢环境据说还不错，虽然经常会突然冒出残魄和残魄化形的妖兽，但还比较清幽。
疑惑的苏明竹，扭头问旁边的九长老，发现九长老也皱紧了眉头。
“九长老，这东方剑冢，似乎有异变。”
苏明竹试探地喃喃自语道。
九长老道：“宗主也发现了。的确，这东方剑冢，和往日不太一样。里面，似乎有什么东西。”
“危险么？”苏明竹随口一问。
九长老愣了一下，他都能看出来此事危不危险，宗主岂能不知？但是宗主却如此问了……
那么，是在问他有没有把握度过这个难关？毕竟此时他们手下，都是些不善战斗的弟子。
对，一定是这样。
九长老心想着点点头，答道：“启禀宗主，此事深浅不知，但依属下来看危险重重。不过看样子大家也知晓如此，似乎打算一同进入。咱们不妨尾随进入，保证安全。”
危险重重？
苏明竹一听，心中有些慌乱，但同时忍不住激动。
慌乱在于，毫无修为的他，万一落单，恐怕只有等死的份儿。
而激动，是因为玄天宗也会遭受危机。如他所料，只要此次试炼玄天宗能死几个人，然后又啥没捞到，一定是一大笔衰败值。
当然，他也一直关注着人群中的曹氏兄妹。
这对兄妹，让他苦恼了好久。
此次，如果能借机将曹氏兄弟解决，必定是一项巨大的成就！
苏明竹美滋滋地想着，人群已逐渐涌入充斥湿气的东方剑冢。
和九长老所言相同，各个宗门负责人在商讨之后，认为此次东方剑冢存有异样，大概与剑冢的异动和提前开放有关。
此次参加试炼的有不少年轻弟子，为保安全，各宗门负责人决定暂时放下竞争关系，先一同进入探个究竟。
等确定剑冢内安全，再分开行动不迟。
玄天宗走在在大部队的后方，跟随先驱队伍一路向前。前方隐隐有灯光，此时队伍前方的一个七品宗门的长老抬手示意。
“诸位，剑冢的分岔路到了！”
这位长老看起来颇有经验，提前将此消息告知后方众人。
“诸位，前方情况不明，大家暂且还是进入同一条道路……”
啊！
这位长老话音未落，队伍前端却突然响起一声尖叫！
下一刻，尖叫声的主人，大喊起来。
“不，不要过来！”
“怎么回事？”
人群陡然变得慌乱，有人朗声问了一句。
“前面有大片雾气。这雾气，有毒！大家屏住呼吸！”
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