到了九月份的下旬，继续跟着朱先生学做文章，沈凌才不再早起晚睡，恢复了原来的作息。
月底考试的时候，沈凌遇到那些历史方面的题目就有了些基础，但仍觉得所学尚浅，有些题目还是不明白其中的微言大义。至于墨义，沈凌答题时在郑铭所讲的基础上加入了这里先生们所讲的释义。那篇八股，他用了袁解元说过的技巧，在破题上很下了一番功夫。
考完试，沈凌觉得这个月耗费的脑力不少，就让郑泽去镇上帮他买一些核桃松子之类的干果回来。他记得书上说过多吃干果不仅可以改善记忆力，还可以补脑。
郑泽走后不久，沈凌的房门就被敲响了。他以为是崔寻章来找他说话，开门一看却是好一段日子没见的郑棠。郑棠这次来不仅是看他，还给他带来了黄氏和兰珠准备的一些过冬的衣物。
沈凌问起黄氏和兰珠以及阿丑，郑棠道：“他们都好得很，只是挂念你在这里吃的好不好，睡得好不好，还有郑泽有没有用心的照顾你。”
沈凌笑道：“我在这里也好，回去告诉他们，郑泽将我照顾的很好。将来过年的时候书院会放一个月的假，到那时我就回去了。”
两人叙了些别后闲话，郑棠忽然笑道：“对了，忘了告诉你一件事，我就要当爹了。”
沈凌马上笑道：“恭喜恭喜。”又问，“几个月了，吐的厉害吗？”
郑棠喜气洋洋道：“已经满三个月了。”又道，“说来也巧，我从乡下找了两棵花椒树，刚移到家里没几天，你嫂子就被诊出了一个多月的喜脉。”
沈凌不由失笑道：“我说你当时好端端问我花椒树做什么，原来是为了这个。”
两人后面又说了一些关于题集的事，沈凌说自己现在正在积攒有关乡试的题集，将来他们还可以多出一本题集。对此，郑棠自然是情愿的。两人一直谈到午饭时分，郑泽也从镇上回来了。
除了沈凌吩咐要买的干果外，他还自作主张买了一些酱肉烧鸡烧鹅之类的熟食，准备给沈凌改善生活。
沈凌又让郑泽去厨房多打了一个人的饭，加上这些熟食，招待郑棠吃了午饭。
郑棠吃了午饭，也怕耽误沈凌的念书时间，与他约定了下次见面的时间就告辞了。
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