与此同时，瀚都城，凤栖原。
江东来躺在一棵枝繁叶茂的香樟树下，嘴里叼着一根狗尾巴草，一双眼睛对准头顶深绿色的叶片，他瘦小的身躯藏在树荫里，双手枕在脑后，翘起二郎腿有节奏地上下摇晃着，挂在他脚上的草鞋随之拍击脚掌，发出一阵阵清响混合在扑扑簌簌的风声里。
这个地方处于闹市和樟树林的交界，中间隔着一条臭水沟，入春至夏末，臭气熏天，苍蝇老鼠横行，除醉仙酒楼外，鳞萃比栉的屋子里少有人住，即便有，也是年过半百的老人。
他躺着的地方正对酒楼，与酒楼后门只隔一条臭水沟，视野开阔，能清楚望见酒楼二楼的客人，还能观察到左右巷道里的情况。
午后炽热的太阳被浓密的香樟叶挡在头顶，热风一旦卷来，江东来的上方就会发出沙沙沙的声音。
他很喜欢听风吹树叶的声音，每当有风吹来的时候他都会满足地闭上眼睛，仿佛闻不到恶臭一般，脸上露出欣慰的笑容。
又有清风徐徐刮过，密密匝匝的叶片被风卷动，金色阳光从缝隙里渗透下来，打在他有些惨白的脸上。
这个刚满十五岁的少年面黄肌瘦，饱一顿、饿一顿的生活不留情地在消瘦的身板上烙下印痕，他穿在身上的衣服还是去年冬天讨来的棉袄，缝在外面的布料已经破开，露出里面灰色的棉花。
在这般酷热的时节里，整个瀚都城只有江东来会有这身打扮。
他以日中为基准，在心里默默计算了时间，如果没记错的话，在这个被繁华所遗忘的角落里他已经躺了一个多时辰。
天气很热，衣服很厚，江东来身上满是汗水，屁股开始隐隐作痛，手臂也麻木了，肚子里的咕咕声如战鼓般紧密地响起。可是他要等的人迟迟没有出现，他又不敢闯进酒楼后院一探究竟，纵使心里有上万只蚂蚁在爬来爬去，也只能蹙眉瞧一眼染上黑漆的后门，深吸一口香樟树的气味，再咽下一口唾沫去欺骗黏在一起的肠胃。
难道老伯今天没能捞着油水？江东来转而想到，若是把等老伯的时间放到铜驼街，定能在那浓妆艳抹的女人堆里讨来一块馒头。
他终于忍不住了，扶着树干缓慢地站起来，刚起身，就拉开嘴角发出“嘶”的一声呻吟。
江东来起身的那一刻，脑中一黑，几近失去意识，从他四肢各处传来的麻木感一时盖过饥饿，让他不得不靠在树干上。
他很快判断出这种情况下，自己根本不能跳过臭水沟，更不可能穿过斗折蛇行的巷子回到闹市。
要能有人送点东西来吃该有多好啊！他望着从叶隙间落下的阳光，情绪低落到了极点。
醉仙楼的后门就在他腿麻得不能行动之时悄然拉开。
江东来听见对面传来“嘎吱”一声响动，身体微微一怔，失落到极点的情绪又高涨起来。
一个头裹黑色头巾、身穿灰色薄衫的老人从门缝里探出头，正左顾右盼。
老人的出现让他心头一暖。
他不顾身体的不适，拖着两条腿跳过臭水沟，一边跳一边小声呼唤：“老伯，我在这儿呢。”
老伯循声看到了少年，确信四下无人后，把木门往外又推了些，缩着脖子，双手藏在身后神神秘秘地踏出门来。
江东来一走近，老人就把手里的东西塞到他衣服里，歪着头，警惕地看着身后的酒楼后院，嘴里急急忙忙地嘟囔道：“这是店里没吃完的烧鹅，还有两块银佃，别叫主家发现了。”
江东来顾不得看手里的油纸包，感激得不知说什么好，只一个劲儿地冲老人点头：“老伯，这回可又多亏了你，您给我送吃的，还给……”
“得了得了。”老人背过身去，不耐烦地挥挥手，“店里小二失踪了，掌柜的要我招几个人手，你拿这两块银佃去买身好衣裳，明儿午后到楼里来，假装不认识我，往后的路可就简单多了，包你吃喝住。”
“哎！”江东来并不质疑老人的计划，当下就爽快地答应了，一双眼睛里满是泪光。
老人把话说完，点点头，像是在躲避什么似的，很快缩回院子里，反手扣上门，再往后就是他稳重的脚步声，自始至终他都没有正眼看过江东来一眼。
江东来并不在意这些细节，他走进幽深的巷子里，拆开油纸包一看，发现老人给的两块银佃蒙了一层油。不过这无伤大雅，银佃蒙了油也还是银佃，总之能换来一身干净衣裳，换来往后衣食无忧的生活。
他把银佃小心翼翼地放到怀里，又怕银佃长翅膀飞走一般，特意按了按放钱的位置，这才放心大胆地抓起烧鹅边走边吃。
他已经很久没有这样大快朵颐了，而且还是出自醉仙楼大厨的手艺。
——在这个日光正盛的午后，满嘴油光的江东来心里满怀希望。
他认为自己即将迎来人生的转折点，将要告别少年乞丐的凄楚生涯，过上吃喝不愁的好日子，然而天不遂人愿，上天非要悄然更改他的人生轨迹。
江东来吃掉半只烧鹅，打着饱嗝儿转进巷子，突然被正面走来的行人堵住了去路。
他眼神很好，距离又近，能清楚地看到两个黑衣人架着一个鼻青脸肿的少年郎迎面走来，还扫到三人身后跟着个头戴斗笠的灰衣男人。
狭路相逢，双方都是一愣，先后都停下了脚步。
三个男人似乎没有料到在如此偏僻的地方也有人出没。
虽说眼前人俨然是个小叫花子，但还是让他们心里一紧。
两个黑衣人空出一只手来伸到背后，摸到了别在腰间的匕首，灰衣人看似不动如山，实际上也抽出了兵器。若是小叫花子胆敢发出半点叫声，他保证能在叫花子开口之前掷中叫花子的喉咙。
江东来更是不敢轻举妄动，他从小父母双亡，混迹市井之中，见过人世间千万种脸色，察言观色的本领远远高过同龄人，当他看到奄奄一息的少年郎时，就猜到三人绝非善辈。
早些时候他也曾听大人们说过，其实樟树林是个乱葬岗，城里一些恶霸杀了人，就把尸体丢进树林草草掩埋，而他身后的路恰好通往樟树林。如今看来传言不假，少年郎只有半口气悬在喉咙里了，即便不一刀杀了他，把他往樟树林里一扔，也会被阎罗收走的。
换作往常，遇上这种状况江东来一定会掉头就跑，毕竟自己没有以一敌三的实力，冲上去不过多具尸体罢了，然而在与三个男人对峙的时间里，他看清了少年的相貌。
那个被黑衣人架在中间的少年，正是瀚都第一富商张天门的独子张知陈。
是他？
为什么是他？
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