这些年年景不好，又碰上官府加征田亩丁税。
要是天公做美多淋几场春雨，甘泉镇的百姓刨过田丁赋税，夏收时还能收个口粮无虞。
如若还是同去年那般大旱云霓，蝉喘雷干，没准又得落得个携家带口的逃荒年景。
不过蛇有蛇道，鼠有鼠道。
甘泉镇属于那种鸟不拉屎的三不管地带，这里民智未开，自古匪患横行，有些动了歪念头的山民便想出了另一种活命办法。
比如落草为寇。
甚至有些本地人丰年时做那在黄土地里讨食吃的庄稼汉，若遇灾年便领着全族青壮一股脑钻进了山林间聚啸为匪。
这些人本着饿死你全家好过饿死我的朴素价值观，专下狠手抢掠附近村落和各镇粮栈的压粮车队。
府里派兵连着缴了数次，怎奈何这些人鱼目混珠，夜晚横在官道上做匪，白天换身皮又成了老实巴交的乡民。
那些府官老爷见这穷乡僻壤的地界无甚油水可刮，一镇乡民连个缴费的兵饷都凑不齐备。
又觉反正几股贼强宵小也闹不出什么翻天动静来，赔本吆喝了几回后便打道回府，自此绝口不提甘泉镇匪患之事。
只是今年不一样，临近全国省试举行。
或是边陲小客栈，或是闹市喧酒楼。
各地都多见身负遮阳书篓，身着高装巾子的举子穿梭在官道山林间。
甘泉镇的人这几日起早贪黑忙碌的紧，此地属于三县交界地带，举子们想要去最近的泰安府转水路入京非得从此地借道不可。
于是很罕见的，今年匪情见消。
官道上随处可见买堂食小吃的，耍花枪买艺的攒在一起好不热闹。
但凡略有薄资的百姓都在镇上支起个摊子，就地同过路举子们买些吃食肉脯，笔墨书籍之类的物什，短短月余便已挣够了以往整年的口粮钱。
这些人都有个共同的特征，三教九流都面带笑意，哼着小曲儿招呼路过的行人。
………………………
时至傍晚，天高云阔，叫人不觉心旷神怡。
买汤面的陈六十却苦着个脸，一枚一枚数着手里的通宝制钱，将其串成一吊一吊的投入木箱。
铜币碰撞发出清脆的响声，落在陈六十耳中却更生不舍。
他将三吊制钱全部串起放好后转头看向在面摊前忙碌的自家娘子，不甘道：
“好容易遇到官家省考，忙活半个来月才攒够这三吊银钱，难不成就这般白白上供给那板桥客栈？”
陈张氏闻言，正在揉搓面团的双手为之一顿，幽幽叹息一声。
“还能怎么办，不将这‘买儿钱’交供上去，难道要让他们将景儿给掳走？”
“就当花钱买平安吧，这年头咋们一家三口能讨个肚皮浑圆已经是天大的幸事了，今年起码没那些杀人抢粮的山匪。”
陈张氏说罢默默给丈夫舀了碗面汤，双手沾上胡油准备明天的汤食去了。
去年年初，甘泉镇那几处往通各县的山道上开起了家板桥客栈。
说来怪异，这客栈的主人板桥三娘子不知用了什么手段将几处啸聚山林的贼匪都给拢到了麾下。
最近那客栈更是定下一条匪夷所思的规矩，甘泉镇各处村落但凡家中有子女者，都要向板桥三娘子缴纳一笔‘买儿钱’。
顾名思义，就是用自家的钱财赎买自家女儿，如若过了定下的时间还未上缴这笔银钱，匪头便会带着人马下山来杀人枪人。
俗话说贼过如梳，兵过如篦。
甘泉镇百姓去年在地里刨来的秋粮经过官府几次加征的丁税已经所剩寥寥，如今连维持口粮温饱都成问题。
眼愁着好容易官家开恩科取士，凭着手脚勤快能挣些过路举子们的快钱。
怎料板桥客栈伙同山匪又变着法弄出这么个‘买儿钱’来，又叫人怎生过活。
陈六十心中郁郁不平。
可又能如何，山匪门的刀子可不管你过不过活，捅进去照样前心后背开出个透明窟窿来。
“要是文曲开恩，本地举子在廷试中出个头甲就好了”，陈张氏突然感慨道。
那些唱本说书的故事里，常有某个举子在殿试中文曲附体，被皇帝老子封官许爵荣返乡里后惩治贪官，铲除恶匪的桥段。
若能出个榜眼探花的，一县百姓都会为之奔走相庆，憧憬那位文曲老爷能够为乡邻造福一方。
陈六十却是不以为然，就现在这么个官匪不分的混浊世道，就算出个头甲又能做何。
还不是并购百姓田产，多出个敲髓吸骨的官老爷来，又有几人十年寒窗苦读只为当个两袖空空的穷县令。
“烦劳店家，给小道下两碗汤面，再准备几个佐食。”
陈六十和自家娘子还在争论，却被食客的一句叫菜声给打断了下来。
他循着声音抬头望去，只见热气腾腾的锅灶前冒出个绯袍鱼冠，背负长剑的道人来。
陈六十吆喝一声，忙起身应客。
“好嘞，一碗汤面，几个佐菜，真人有什么忌口吗？”
“佐食沾些荤腥最好，汤面清淡一些。”
那道人说罢走入街道，瞧了瞧周遭那些零零杂杂的摊贩，见没有酒肆茶摊，又折返回面摊旁。
“店家，听闻附近有个板桥客栈兜售的三碗倒清甜无比，可是在这镇子中，待小道先去沽上几斤再回来吃面可好。”
道士才说出客栈二字，正在扯面的陈六十神色顿时警惕起来，看似不经意间悄然将一旁的钱箱挪远了几分。
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