“来如激矢，去如绝弦，若欲追蹑，良为难及”。是人们对突厥骑兵的评价，显出了弓强马壮、精于骑射、迅猛快捷的骑马游牧民族特点。
突厥骑兵由三部分组成，即侍卫之士、控弦之士和柘羯。其中，侍卫之士又叫“附离”，也就是狼的意思，他们属于可汗的亲兵部队，是突厥骑兵中的精华。
隋朝末期，当突厥骑兵进犯的时候，隋军一般经常采用的战术就是方阵。
所谓“方阵”，即由步兵、车及骑兵三部分组成，战时步兵与战车交错，将抬着的拒马半插入地，构成方阵，骑兵位于阵中央。步兵与车夹杂拒马组成的方阵，是为了限制和阻止突厥骑兵的冲击。
随着车和拒马对突厥骑兵的阻拦，破坏了突厥骑兵的阵型，这样步兵可以冲到车外作战。如果步兵击败敌兵，在阵中间的骑兵再出来追击。可以看出，这是一种保存骑兵力量的作战方法，是典型的防守之法。
现在谢天虎使用的就是这种战术，不过他不需要用拒马和战车去组织防御阵形，而是有一座城池。
十五万突厥铁骑，黑压压的一大片，里三层外三层把马邑城围了个水泄不通。他们并未立即攻城，而是有条不紊的安营扎寨，打造攻城器具。
颉利这厮还抱着一丝幻想，他派人去城里劝谢天虎主动投降，或许还能饶其性命，得到的答复是“你要战，那便战”，把颉利气得七窍生烟，恨不得用铁锅煮了谢贼。
当然，对于部下善于高速度的运动战，不善于攻城战这一特点，颉利可汗心里还是很明白滴，他的对策也很简单，先用依附于他的刘武周所部去试试看，后者可是拍着胸脯给他保证过熟悉马邑城的一砖一瓦，并且还有内应在城中，时机一到就打开城门放大军入城。
又过了几日，随着云梯、攻城锤打造完毕，突厥人开始了第一次试探性攻击。
一阵劲急的号角，突厥人出动了。
刘武周所部万余人，在突厥弓箭手的掩护下，顶着盾牌，扛着云梯就往马邑城东门袭来。之所以选择东门进攻，原因在于东城墙年久失修，城门薄弱，护城河、角楼、墩台和瓮城都没有，更关键的一点，自家内应就在城内的东门附近隐藏。
虎侯军一方，防守东门的是秦琼，他可是员久经沙场的大将。
秦琼勇武过人，远近闻名。初仕隋朝，先后跟随来护儿、张须陀、裴仁基帐下任职。后来，投奔瓦岗起义军领袖李密。瓦岗败亡后被谢天虎挖到了虎侯军，屡立战功。
此番作战，老秦所部七千精锐可是做足了准备的，他们制作了大量的“累答”防护用具。累答是由粗麻绳紧密编成细密的软帘，表面涂泥浆层防火，然后悬挂于城楼、女墙、望楼外面，以防护墙垛，使其免为飞石所破。又在城楼上支起两口大锅，准备烧油对付敌方的攻城锤。同时还把靠近城墙的民居全部拆了，木料石料尽数搬上城墙，用来砸人。
对于拆民居一事，其实是谢虎侯授意的，他早早的就花重金买下了靠近四门的全部民居，将其全部拆除用作防御器械，把居民集中安置在城中心。这样安排，一来可以避免敌军火攻造成的威胁；二来限制了城内人员流动，防止内应出现。
战斗开始，铺天盖地的箭雨对射，一边占据了居高临下的地理优势，另一边则是强弓硬弩的草原风格，甚至有箭矢在半空对撞，不时传来一声声惨叫。总体而言，防护力极强的虎侯军占据了优势，对方射来的箭矢很难穿破他们甲胄，除非直接命中面部要害，所以经常会看到身上插着几根箭矢的士卒，在城墙健步如飞，丝毫不受影响。
刘武周所部顶着伤亡冲在最前面，他们把肩上的云梯一放就蚁附而上，迎接他们的是一块块木头和石头，有时候一砸就是一串。
铁与血的旋律，狰狞的面孔，带血的刀剑，低沉的嚎叫，弥漫的烟尘，整个东城都被这种原始搏杀的惨烈气息所笼罩所湮灭。
城墙上的虎侯军训练有素，他们火力搭配得层次分明，配合默契，口中还发出了震动天地的喊声。这种喊声，互相传染，互相激励，消退了心中许多莫名的恐惧。
一名突厥士兵刚登上城墙，即刻被数名虎侯军士兵蜂拥持刃迎上，寡难敌众。
“啊~~~~”惨叫从突厥士兵口中发出，他被几柄长枪同时捅穿身体，随之被挑下了城墙。
凄厉的嘶喊，疯狂的杀戮，炽热的烽火，使得两军兵士欲加地愤怒，战争越发激烈。
双方从白天杀到黑夜，眼见破城无望，突厥人才鸣金收兵。
残阳如血，落日的余晖倾洒在了城楼之上，那“谢”字大旗巍然不动。
颉利看着败退下来的刘武周，并没加以责罚，说实话他对今天攻城战的结果还是比较满意的，万万没想到，第一次试探性攻击就有士卒能攻上城头，看来虎侯军也不是很强嘛。
突厥军中大帐，颉利招来各部首领，想听听他们的看法。
刘武周冲在前面，最有发言权，他首先发话：“今日一战，虽未破城，但也重创了敌军士气，再来几次这样的进攻，马邑城必破无疑。”
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