某山区人，名为黄牛，幼年母亲早故。父亲于乡村授馆，并教子读。十二岁时其父亲亡故，其学种禾，薄地三、五亩不足食用，便为人牧牛，先两三头，累求教于老牧牛人，及常师于邻村牛医，因所托牧牛，膘肥体壮，村人争以牛托牧，后多至十余头，衣食随之不再困乏。
邻有于姓女娟子，与黄牛同年，黄牛父亲亡故后，相怜常来帮其烧水做饭，久而两相情好。娟子十七岁，父母要为她说亲，娟子向双亲提说要嫁黄牛。父母说黄牛穷到衣食不足，嫁了他一生受罪，骂了她一顿。邻村富户王德善有独子王大龙求婚，娟子说父母道：“王家儿子吃喝嫖赌无所不作，狐群狗党不是正经人，她坚决不愿意。而父母骂她道：“就看上穷光蛋。”并随后一口答应了王家。
任娟子哭死也无济于事，黄牛知道后，也劝娟子说：“你跟了我只能受罪，就委屈些去王家罢，且你是有主的人了，今后也不要来我家了。”次春，王家定了日子要娶娟子，娟子来找黄牛诉说，并大哭一场。为一个邻家婆听到，说出去传到了王家耳中，王家即派人来痛打了黄牛一顿，并说他勾引有夫之妇。伤在黄牛身上，痛在娟子心上，只是父母管束很严，不能去看他。在临婚前数天，娟子夜半逾墙来黄牛家，说：“你我好好的一双，被拆散，我死也心不甘。我心中只有你，我要和你先成亲，不能把身子先叫坏蛋糟蹋。”说着便脱衣要和黄牛同床，黄牛不同意，说道：“女人只应从一夫，不要为了我失了你的贞洁。”娟子哭着说：“你我同心，为你贞洁我心甘情愿，也应该。为坏人能说什么贞洁，是受他凌辱么！”说着更哭了起来，到此黄牛只得听从娟子的话。
随之娟子嫁到王家，王家父母及其丈夫王大龙，都瞧不起小农户女子，如待侍婢相同。王大龙恶性依旧，嫖赌不断。娟子性本善良，多次规劝，累受其打骂。婚后不到半年，一次被打得浑身是伤，而王家既不给医治也不着人招扶饮食。婆母骂说：“不看你是什么东西，也来管我儿子！”有一下人婆子偷着告诉娟子说：“快回娘家养着去吧，不然你会死在这家的。”她只好拄着拐杖回娘家了。娘心疼女儿，骂王家不是人。而其父亲于大全却说其女儿道：“有你吃，有你穿，谁教你多管闲事，挨打活该！”娟子在家养了三、四个月，伤好了一些，王家怕她再和黄牛接近，便派人来叫了回去。
回王家后，娟子依旧过着奴隶般的日子。王大龙更加虐待娟子，他日夜在外面鬼混，常常到了深夜才回来，并叫娟子侍奉他。而娟子还得早起侍应婆母，实在劳累不堪，心想：这个坏蛋不死，我会很快死在他家的。思谋多日，新生一计，王大龙夜晚回家，娟子总是和颜悦色迎奉，对其异常殷勤，数日后王大龙面黄肌瘦，骨干如柴，王母便让儿子到书房去住宿了，娟子到落得清静。第二年，王大龙身体复原，又回妻屋，年后娟子有了身孕，婆母仍迫使她做这做那。一夜娟子劳累不堪，未等王大龙回来先睡了。王大龙回来叫不醒娟子，当即连骂带打，娟子还骂了两句，王就持棍棒乱打，将娟子由床上打到了地下，直到打到他手累才住手。
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