午后，村中的大坑出奇的静谧，懒洋洋的躺在那里，隐去了它的凶险。太阳转到西庄一边，坑水像一块大玻璃盖着，反着白光。人从坑边走过，坑泥的微腐臭味弥漫进鼻腔。
乡下，村庄里大都有坑塘，那些大坑看着平常不起眼，却很少没有淹死过人的事，别说孩子，成年人照样被淹死。尤其是盛夏，天热得跟下火一样，通常是吃完晚饭，天黑了不能干活，下坑里洗个痛快吧。小南河的一个邻村，有个成年人吃完晚饭，一头扎进坑里，想不到的是，这人再也没从水里露出头来，捞人时一看，他的一只脚被水下的树根套住了。淹死过人的大坑都少不了恐怖的传说，淹死的人成了水鬼，水鬼从水里永远出不来，得再抓住一个人淹死，顶替上，水鬼才能从坑里出来。天热后，人还是得下坑里洗澡，恐怖不恐怖？有的人说看见水鬼了，还和被淹死前的人的模样比较，成了啥样啥样，说的有鼻子有眼。有的人说看见大坑里水面上漂着一个元宝，见有人靠近大坑，元宝就向坑边上漂，元宝是沉甸甸的金子，咋能漂在水面上，那是水鬼的手在下面托着哩，诱人下水拿元宝，把他淹死，水鬼就能上岸了。
一处仅比平地低下去的洼窝，存了水，咋会变成如此一个魔窝？没人说得清。
鸭子、鹅好像在水里游累了，躲在水边，这些大鸟有的翘起一条腿藏在羽毛里，一条腿独立着，脖子向后盘，把头插进翅膀下，午睡了。没午睡的就拿嘴当梳子，在羽毛里来回梳理，再扇几下翅膀，甚是自在。它们不用担心滑到水里，水对它们没有一点威胁。
霍元甲从坑边走，不经意，漂一眼，看到什么？也没看着嘛。无形中又惦记啥，他不知道为嘛停住脚，出神地面朝大坑愣一阵子。离开大坑，脑子里都是大坑，他不见得怕水鬼，被水呛过，知道水没顶的厉害。他想真是一物降一物，那些水上的鹅鸭嘛也不怕，飘在水面盘起头，睡觉都行，淹不着它们。人就不行，水能要命。霍元甲漫步到坑西岸，他拉长的影子投在水面上，随着走动，在水上漂移，霍元甲心里一动，他急走几步，又退回来，看着水上的影子，像个傻子一样。别人不知道他在干嘛，别人想的不是他想的，干一件事情不到傻子的份上，就难成极致。
自上次游侠光顾小南河后，霍恩弟心里天天有了新的挂记，说不定哪天又有游侠找上门来，找的人会由他换成老二。老二能再打败人家吗？打不过人家咋弄……还有完吗？他奶奶哩……习武就是引火烧身啊！
一艘日本客轮在上海十六铺码头靠岸，码头上清兵与洋人巡捕盘查、巡逻，农劲荪手提皮箱下船登岸，三位青帮帮徒上前殷勤迎接。为首的一个二十来岁，个头挺拔，格外精神，此人名叫蒋介石。
农劲荪看着三人一身青帮徒穿戴。蒋介石会意，看看清兵与洋人巡捕给农劲荪使了个眼色，以示为何他们这身打扮。说道：
“先生，大哥已备下宴席为你接风！让我们几个兄弟来接你。”
农劲荪警觉的问：“你们大哥……”
蒋介石环视一下码头：
“先生别误会！”
蒋介石带农劲荪来到布道街。这是沪上著名的文化街，被誉为中国的喉舌之地，报业新闻的发源处。农劲荪跟着蒋介石从几家报馆门前穿过，走到路西段，拐进普乐里弄堂，农劲荪觉察不对头。
这条街还有个更为响亮的名字，叫四马路，它是上海开埠时修的四条通往黄埔江的大马路之一。四马路独具特色，路东段是文化路段，路西段在众人眼里更为亮艳，花柳莺燕之地，如同BJ的八大胡同。在上海滩，这里妓业的繁荣程度压过其他任何地方，其缘故是，早年太平天国占据东吴之地后，洪秀全下令禁娼业封妓院，苏州、扬州、宁波的妓女纷纷奔往上海，大都落脚在四马路。一条街，一端挑着文墨春秋，一端挑着胭脂红粉，香氛异常，夺人魂魄！
普乐里是四马路西头的一个普通弄堂，这个不到二百步长的小巷，两边共聚落着近百家妓院。农劲荪跟蒋介石走到普乐里靠近尽头，在名为“开春”的一家妓院门前停下。农劲荪惊诧：
“你们是什么人？”
蒋介石压低声音：
“陈其美先生在这儿等着你哩！”
对于历史人物，小说里不能乱写，陈其美为了避险，把办公室设在妓院里，这是事实。有的同盟会员曾撰文登报纸批他：“在妓院里姑娘的床上与人议事……”。蒋介石是陈其美的拜把子兄弟，二人都先后加入了青帮帮会，这对他们早期的反清活动，确实起到了帮助。
两个青帮徒留在大门外警戒，农劲荪疑惑的跟着蒋介石进了妓院，立时，几个浓妆艳抹的妓女围上来拉扯他俩：
“哥哥跟我来！”
“哥哥跟我！”
“去去去！”
蒋介石推开妓女。
“哥哥！求你……”
一个神情悲乞的妓女抓住农劲荪的胳膊往屋里拽，扭脸泪下。
一位认识蒋介石的妓女上去拉开抓农劲荪的妓女，知趣的说：
“别这样，他们是妈妈的贵客，没事了才行。”
“这个生人可不是个没钱的主！看哪个姐妹先缠上他？”
一位高条细腰的妓女挺挺胸，左右晃晃臀，自有鹤立鸡群的优越感。嗲气地说：
“我的拿手活可不吃素！瞧吧！我让他天天围着老娘转！”
一堆婊子的“表演”，正人君子会鄙视人家，没啥，干什么得说什么不是？这是窑姐必须得有的上手活儿。
“一说就是弄那，还有新花样不？”
“得翻翻新了！不嫌老套？啊？哈哈哈！”
高挑妓女立刻受到另外两个妓女的“攻击”。
“哈哈哈！哈哈哈哈！哈哈哈！”
妓女们望着英俊挺拔的蒋介石与气质儒雅外盈的农劲荪拾梯上楼，爆起一片放荡地笑声。他俩的到来，如一股春风从野花上头抚过，弄得一阵伏颤。一张张浓妆艳抺的脸，被笑意催得愈是姹紫嫣红，她们笑完，望着二人消失的身影，竟浮露出些许狰狞。唯那个拽农劲荪的妓女略显不入流。妓女作为社会百态的晴雨表，那情势生动的不能再生动了。
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