转眼，任舟已经在百花苑里干了一个多月。一个月的时间，说长不长，说短也不算太短，刚好够他把陶然院里外的各色人等认了个七七八八，但除此之外一无所获。
另外的三座院子，他别说进去了，连里边的风景都没看过一眼。
至于那位花清的心腹、“花斑蛇”薛雨，他也是一次也没见到过。
期间，陈公子倒是来过两趟，不过他不算是熟客，由于他父亲的缘故，又乏人引介，所以也只能在陶然院里盘桓。趁此机会，陈公子也问了问任舟的进展如何，得到的答案显然不能让他满意，好在他也知道“欲速则不达”的道理，所以并没有表现出不满，只是露出一种忧虑的表情。
“张一尘最近有什么动作了吗？”陈公子的表情，任舟当然看在眼里，所以他适时地表达了关切。
陈公子长出了一口气，摇了摇头：“没有，所以我才更担心。他之前的动作，可谓迅雷不及掩耳，现在虽然一时按军不动，但我们更要抢在他行动之前早做准备，否则等他开始行动了，我们再做什么恐怕也晚了。”
“张一尘不过一介草莽，就算是他没有动作，单凭他身为绿林道的龙头，难道不能治他的罪么？绿林道的那些生意，哪一桩不是杀头的买卖？”
听到任舟的问题，陈公子的忧虑之色更重，他没有立刻作答，而是思考了一下，才说道：“谈何容易。一来，北方七路绿林聚众上万人，其中不乏豪勇之士，又大多盘踞在深山，就算是派出大军，也难以一战功成；二来，诸夷环伺，虎视眈眈，边关的军队不好开拔，其余军队又各有任务，不能轻举妄动；三来，所谓‘三军未动，粮草先行’，就算真的有这么一支军队可供差遣，可因此耗费的无数钱粮，又到哪里去筹措呢？”
“六扇门既然统管江湖事宜，那可以派出好手，假托六扇门的名义去把他抓了，不就结了？”
“也不行。”陈公子又叹了口气，“‘蛇有蛇路，鼠有鼠道’，绿林道存在了几千年，无论哪一朝、哪一代都难将其彻底消灭，本朝也不能例外。所以，六扇门虽然有监察绿林之责，可只要他们的行为不出格，六扇门也不能多加干预，否则一个不小心，可能会激起民怨。此外，张一尘的来路成谜，能瞒得过六扇门，恐怕其背后的势力不小，实在是让我有些投鼠忌器。”
“出格？比如勾结朝臣么？”
陈公子点了点头：“不错，身为草寇却与官员交从过密，便有谋反之嫌。所以我才请你来查访一番，要是有所收获，便能作为抓捕张一尘的借口，到时候任谁也说不出什么。”
绕来绕去，最后还是绕到自己的身上。任舟也叹了口气，只觉得头疼得很。
“好了，我在这里呆得太久了。”陈公子站起身来，整了整袍子。
任舟的岗哨在廊桥的一个拐角处，平时少有人盘桓，就算偶尔有人也只是匆匆路过。陈公子此前装作观景，倚在任舟身旁的栏杆上，一边四处眺望，一边与任舟谈话。
“不用心急，临近年关，想来大小宴饮不会少，而且六天后是王柱国的诞辰，半个多月前就撒出帖子去，定在这里设宴，到时我也会随父出席，这或许是个机会。”
说完这句话，也不等任舟回答，陈公子就离开了。
几天后将有大人物在这里设宴的事，任舟早就在闲谈时听老李提到过了。只是之前，他也见了不少官员来这里集会，却都是在解忧院和消愁院里摆的席，跟他扯不上关系，所以也不敢问得太多。现在听陈公子的意思，这位大人物的宴席规模恐怕不小，到时候可能要整个地包下百花苑来，自己也就有机会到其他三座院子里瞧一瞧了。
他安静地站在阴暗处，靠在廊桥的立柱上，一双眼睛左右地扫视着，看起来尽职得很。可只有他自己知道，他的心思全不在差事上。
任舟一方面为了即将到来的寿宴而期待，诚如陈公子所说，这是个混入其他三座院子的好机会，到时候其他院子的人手恐怕不够，应当会从陶然院抽调，凭着老杨和桃枝的关系，不愁自己没有机会；可另一方面，到时候京城的贵胄毕集，少不了碰上些熟脸，例如徐家的大少爷，或者严家的高手们，前者还好说，顶多是计划败露，再另寻他法就是了，但碰上后者，那可能就是不死不休的局面了——前任的严家家主严景松就死在任舟手里。
论起打架，任舟倒是不怵，堂堂的家主都折在自己手里了，这些徒子徒孙又算什么呢？任舟担心的是，一交起手来，恐怕逃不过徐文昭的眼睛，到时候自己的身份败露了，他们自然会追查自己的来历，问到桃枝身上时，她想必也不会隐瞒。凭着严家的势力，要了老杨的命易如反掌。自己可以一走了之，但因此拖累了老杨，这是他不愿看到的。
羝羊触藩，进退两难。
好在还有几天，任舟自信能想出一个万全的法子，既不负陈公子的托付，又不至于连累老杨。
夜里值岗时，老李总共会带人巡逻三次，最后一次是在子末丑初时。一般到了这个时候，院子里的人已不多了，尽兴的客人已经离开，而留宿的客人也在房间休息了。所以巡完这一趟，跟着老李的一队人就可以回去睡觉了，站岗的二队虽然不能离开，但毕竟没什么人检查，在各自的位置上或坐或躺地休息一会，也没有人较真。
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