同一个考场，布局已不同，考号一间间，隔挡得更加分明，甬道上站着监考员，目光锐利地巡视着，一旦发现有考生作弊，立刻将人拿下——历朝历代，对于科举作弊的惩罚都非常严厉。
陈三郎被安排在第五十六号考舍，位于中间行列，坐在里面，抬头可望见最前面的主考席。
学政大人就坐在那儿。
在此之前，陈三郎见过最大的官是南阳知府苏冠成，现在有机会见学政大人，自是不肯放过。
学政主一州教育事宜，手握考试大权，对于读书人而言，是比父母官更父母的官，要是哪个士子能得到学政赏识，那前途似锦，不在话下。
扬州学政是中州人士，姓杜，名恒，字“隐言”，今年刚四十五岁，可以说是年富力强，前程无限。他出身翰林院，当年殿试被圣上钦点为榜眼，名噪一时。其本身才高八斗，就是一位被公认的才子，尤其善长词。曾作出一首《莺啼序》，两百四十字，工整有致，被广为传诵。
只见他身材中等，留三缕胡须，官服合体，乌纱端正，端是一表人才。想来也是，殿试能中前三甲的，不仅仅要文章出众，体型外表也非常重要。矮冬瓜麻子脸这些，就算妙笔生花，也不大可能被圣上看中，选为状元榜眼探花的。
前朝就有一则事例，有士子惊才绝艳，文压同榜，但因为外形粗鲁，圣上看着不喜，朱笔一圈，直接从一甲圈到了二甲。该名士子觉得待遇不公，心情愤懑，竟一头撞到金銮殿的柱子上，以死表示抗议。
对此，满朝文武一片唏嘘；朝野上下为之哗然。
可唏嘘哗然后，一切照旧，根本无法改变“以貌取人”的惯例。
像陈三郎现在的样子，过于瘦削，尖脸猴腮的，要是日后养不好，就算上得殿试，名次估计也不会高到哪里去。好在他先天胚型还是不错的，瘦只是暂时的外在表现，慢慢调养，养个一年半载，线条就会慢慢丰润起来。
时辰未到，坐在主考席上的杜学政有点心不在焉，思绪飘飞，飞到昨天和好友宋志远、周分曹的聚会之上。
为替杜学政接风，两名好友特意在三鲜楼摆下宴席，请杜隐言会饮。三人乃同榜进士，结为知己，坐在三鲜楼上，真是心情畅快，意兴飞扬。
说着说着，就说到一则前一阵子发生的南阳府文坛秩闻。
三年前周分曹游玩映峰滩，上得朝山寺，饮酒之后偶得灵感，就在寺中墙壁上写了一个上联，但不管怎么敏思苦想，都想不到下联，只得怏然离去。此联成绝对，在南阳府文坛成为一个热点话题。
这件事宋志远和杜隐言都知道，也曾想着要对出下联，以完成好友之憾，但总是难得佳句。
前不久，杜审言游山玩水之际，忽而有所感，终于想到下联：日立传音，音下心意，意寓：泉水滴石绕余音。
想出之后，心中欢喜，准备到南阳府后再告诉周分曹，给他一个意外之喜。但就在昨天宴会上，杜隐言将下联说出时，却被告知已经有人对出了，他这个属于第二份答案。
没有抢到第一，这让杜隐言颇感郁闷，就问是谁先对出了，内容为何。
周分曹就说那对出的下联为：“双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林。”
此句和杜隐言所想出来的，在形式上都可以说与周分曹的上联相当契合，没有明显瑕疵，相当工整。但内容上的比较，杜隐言的下联显得有点刻意空泛，有些不足。
比较之下，“斧斤以时入山林”此句，锐气显露，胸有块垒，尤胜之。
对不如人，杜学政倍感郁闷，就问作者是谁。
可周分曹摇摇头，面露苦笑说不知。
他真不知道。
当日在朝山寺，陈三郎虽然当众落笔下墨，写出下联。可在场众人人，认识他的就秦羽书几个。
被陈三郎打脸，秦羽书岂有帮他宣扬的道理？一语不发，闷闷离去。
当消息散播开，人们再想找出对出下联者，就找不着人了。最关键的原因在于陈三郎挥毫之际，没有在后面署名——这是不常见的现象。但凡文人骚客，到景点胜地玩耍，有好诗好词，写出之后，肯定会留名的。
然后就是目击者都保持沉默，没有开口陈说。
如此一来，周分曹等人不知道对出下联的作者，一点不稀奇。毕竟来往朝山寺的游客那么多，人群复杂，很难弄个清楚。
再说了，这又不是什么惊天大案，就算周分曹也不会耗费太多的精力去询问调查，只当是一则文坛秩事罢了。对联本身，与诗词相比，就是小道，和灯谜一个层面的东西。茶余饭后，可做娱乐，但始终不是主流。
但杜隐言不是这么想，他煞费苦心想出个下联，不料被人截了胡，心情难免憋闷。
当！
一声钟响，院试开考时间到。
钟声将学政大人的思绪拉回现实，他紧一紧面容，抛开杂乱念头，院试才是首要的事情。要是因为某些枝末问题，坏了大事，辜负朝廷期望，罪不可恕。
想到朝廷当今现状，无心理政的圣上，隐隐割据的九州刺史，他不禁又叹了口气：天下兴亡，匹夫有责，何况士大夫？希望能通过科举考试，多选拔出些贤人能士，匡扶社稷，力挽狂澜。
一摆手，沉声道：“公布考题。”
当即有三名小吏举着牌子进入考场，牌子上黑字白字，很清楚地写着院试的题目。
院试比县试府试多了一道考题，等于要多写一篇文章，主要是关于时策的东西。
多了考题，但考试时间基本没变化，无形之间，对于考生的压力就大了。
这个规则制定和脑海里的某些记忆并不相同，有着比较大的差异，但想一想就释然：时空不同，制度怎么会还保持一致，肯定变化了的。
也罢，不管怎么变，适应了就好。
凝视牌子上的考题，字字入眼，全副身心都投入进去：这一刻，他全神贯注，进入状态非常快。
读书人读书养气，气自华，气自静，比起念经的和尚，比起神游太虚的道士有过之而无不及，凝神静气，甚至更加纯粹些。
想着第一道题，陈三郎凝思领会，不用多久就提笔开写草稿——时间比较紧，必须写快点才行。
而这个，正是他的长处强项。
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