没有人说话，夜已经很深了，也没有任何计时工具，吴江县衙花厅内静得只听到人手指翻动书页的声音。
身上只穿着一件洗得发白的青色儒袍，胡梦海将身体坐得笔直，手捧着一本《庄子》看得入神。他一脸恬淡，好象并不为自己目前的处境感到任何担忧。
官服整齐地折放在大案上，上面放在知县的乌纱帽，等待新的主人。
夜漏更深，雾气更大，有露水一滴滴从屋檐上滴落下来，落在檐下的阳沟里发出清脆的滴答声。
大堂里有些冷，因为生着一口小火炉，门窗都大开着。
陈艾眼睛都快睁不开了，裹着袍子缩在火炉边上迷瞪了一阵子。
突然间，远远地传来更夫打更的声音：“平安无事喏，小心火烛！”
陈艾猛地惊醒过来，侧耳聆听，却已经是四更了。卯时破晓，大概是凌晨五到七点模样，雾大，天还黑得厉害。
“醒了？”胡梦海将手中的书放在几上，一脸平静地看着陈艾：“该出发了，东西都收拾妥了吧？”
“也没什么好收拾的，东西都在这里呢！”陈艾指了指自己身上的棉袍，笑了笑。实际上，自从到了明朝之后他就没置办过任何财产。前一段时间从郑重那里分了一大笔宝钞之后，因为嫌零钞实在太多，就找人兑换成几锭金子往身上一藏，任何人都看不出来。
陈艾：“恩师，你的行装也收拾好了吗？”
胡梦海也指了指身边的一个小包袱说：“全部都在这里，就两件袍子和换洗衣服。”
陈艾叹息一声：“恩师，你做了这么多年官，这么清贫至此。”
胡梦海：“我出仕做官又不为发财，佩萸，你好歹也主持县衙六房事务，若在别的知县手下当差，只怕已经攒下了一小笔家当。跟着为师苦了你。”
陈艾微微一笑：“恩师你当官不为发财，学生对于黄白之物也不太瞧得上。金银这种东西拿来又有什么用处，人生在世不过三饱一倒，百年之后都是一捧黄土，生不带来死不带去。就学生看来，知识学问才是人生最大的财富。恩师教我读书，教我做人，这可比什么财富都宝贵啊！”
胡梦海欣慰地点了点头，呵呵笑道：“好，好，好，陈艾你能这么说，也不枉为师我当初破格收你进了县学。”
侍侯在一旁的衙役不住地抹着眼泪：“大老爷，陈先生，时辰到了。锦衣卫的三位爷已经在码头等着了，让人来催。”
“好，这就走。”胡梦海站起身来，整理了一下衣冠，提了包袱：“佩萸，南京那地方我可熟，若有将来，我带你到处看看。”
陈艾微微一笑：“好啊，到时候倒要麻烦恩师，其实恩师也不用担心，依学生看来，你我这次应该没什么事的。”
“对，大老爷和陈先生为我们吴江百姓做了这么多好事，全县百姓都感念你们的恩德。陈先生说得对，大老爷和陈先生吉人天相，一定没事。”那衙役的眼眶里突然迸出泪水来。
陈艾：“哭什么，依我看来，恩师这次去南京不过是去述职，别弄得跟生离死别似的。”
他上前接过胡梦海手中的包袱，与老师一道平静地走了出去。
“送知县大老爷！”几乎所有的衙役都已经等在外面的庭院中，同时走了过来跟在陈艾和胡梦海身后。
“这么多人？”胡梦海微微皱了一下眉头，喝道：“我已经不是知县了，不能用知县的仪仗，你们都回去当差吧，我和陈艾自可去码头。”
“大老爷。”
“都回去吧！”胡梦海正要发怒。
一个衙役叫道：“大老爷，陈先生。衙门里我们自留有兄弟当差，至于我们，没有公务在身，难道就不能送送你们？”
“不行，现在我胡梦海和陈艾是民，你们是官差，跟在我们后面算什么？”胡梦海面上青气一闪。
“我们没有公务，又不穿衙役的号衣，自然就不算官差。”一个衙役飞快地脱掉身上的号衣。
“对，我们只要脱掉衣服就是百姓。大老爷，今日凌晨码头景物甚好，我们都要去吟风弄月。”衙役们纷纷脱掉身上的外套，紧紧地跟了上来。
胡梦海大怒：“你们粗人一群，吟什么风弄什么月，还说什么景色甚好，根本就是连天大雾伸手不见五指，有什么可看的。”
陈艾忍不住笑了起来：“恩师，浓雾也好，伸手不见五指也好，也是一桩美景。现在已是卯时，百姓要去码头游玩，我们也管不着。”
胡梦海面容一展，无奈地摆了摆头：“也是，我现在已经不是官，也管不了那么多，走吧！”
“送胡大人，送陈先生。”衙役们连忙提着灯笼在前面照路。
天还早，街上也看不到人，只那个更夫还在敲着锣。
见胡梦海和陈艾一行人过来，那个更夫突然狠狠地敲了一下锣，大声吆喝道：“平安无事啦，胡大人和陈先生平安无事啦！”
声音响亮地在吴江县城上空回旋。
前方突然出现一条火龙，有无数火把灯笼迤俪而来，到处都是响亮的脚步声。
“平安无事啦，胡大人和陈先生平安无事啦！”
……
因为雾大，也看不清前面是何情形，陈艾和胡梦海同时吃了一惊，走了几步，这才看见来的却是吴江县城的百姓。
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