众人总算行至京城。
楚元秋将战场控制在叶城, 挡在京城之外, 故叶城虽一派颓然萧瑟之景, 京中却并未受多大影响。
李霁要进宫述职, 顾东旭要徐溪月的消息, 李霁答应一并为他带来。
进了宫，李霁觉宫中气氛诡异, 却说不出究竟是什么不对劲来。
钱献多公公出来接他, 小声嘀咕道：“李大人，你好好劝劝皇上罢……哎……”一口气叹得满是神伤。
李霁微诧：“皇上怎么了？”
钱公公摇头：“皇上他……唉, 唉, 唉……”他又叹了三口气，李霁不悦, 正嫌他故意吊着人胃口, 却见钱献多神经兮兮地凑上来, 附着他耳朵悄声道：“皇上最近, 精神不大对劲……”
李霁一怔，停下了脚步：“怎么？”
两人已行至御书房门口，钱公公欲言又止，叹出第五口气：“李大人进去了就知道……”
他推开门, 李霁一只脚跨了进去, 又踩着狗屎一般迅速弹了回来, 瞠目结舌地看着房中人：“你……皇上？！”
两月不见, 楚元秋形容消瘦了不少, 眼下显有两道黑痕, 正闭目养神。他听见动静，迷茫地睁开眼，费了一阵工夫眼睛才有了聚焦，瞧清眼前人，浅笑道：“阿霁，你回来了。”
李霁也是看了一阵才认出御书房中服齐边粗疏白麻衣之人乃是楚元秋，当下大怔：“什么人薨了？”
钱献多眼见又要叹气，生生忍住了：“大人进去罢。”
李霁进了御书房，钱公公在外将门阖上，终于叹出了第六口气。
楚元秋所服乃是齐衰，五衰中第二等。李霁震惊之余，脑中皇室宗亲的名单过了一遍：楚元秋父母早亡，兄弟多早殇，唯一活着的楚元春被封去了偏僻之地做了个勤王。楚元秋素与兄弟不合，天子可不服丧，而他既然服了，便说明是他心甘情愿想服，那便不该是楚元春。
楚元秋垂下眼，双目无神地盯着手中把玩的绿色琴穗：“夫为妻，服丧一年……”
李霁这才发觉龙案边搁了一柄执仗。他噎了一下：“夫为妻？！是哪位后宫佳人？”
楚元秋望着琴穗的眼中满是柔情：“朕的皇后。”
李霁这才明白为何方才钱公公说皇上精神有些问题。他嘴角抽搐：“皇上何曾立过皇后？”
楚元秋不答，将手中的琴穗放到一旁，终于抬眼看他：“回来了便向朕说一下云州的境况吧。”
李霁的目光顺着他的手望到琴穗，迷茫了片刻，忽然大惊：“这是……临湘的！他……”
楚元秋疲惫地阖上眼，打断道：“说罢。”
李霁又惊又疑，见楚元秋不愿答，也只得将思绪扯回来，掏出佘安的认罪书递上去，并将在云州的见闻一五一十地说了。
楚元秋草草将认罪书看了一遍，没看出有什么玄妙来，却见李霁还呈了一份有云州诸官签名的证词。
他沉吟道：“你许了他什么？”
李霁道：“忠远侯保爵，朝廷减征铁，云州百姓安居乐业。”
楚元秋颌首：“你怎么看江猷此人？”
李霁嘴角一挑，冷笑道：“江猷必除。”
楚元秋微微挑眉，显是十分赞同。他道：“怎么除？”
李霁指了指那张认罪书与证词：“此墨乃是臣以海螵蛸研为细末调和其中，六月之后字迹自会消退。”
楚元秋满意地点点头：“很好。忠远侯一爵留着……只是不再姓江罢了。”如此倒也不算李霁毁诺。楚元秋自然不会问空余联名的纸上该写些什么。
李霁道：“臣……托皇上救的人呢？”
楚元秋疑惑道：“什么人？”
李霁一怔，心中暗道不好。“便是那被周俊臣捉去的人，名唤徐溪月。”
楚元秋微微蹙眉：“可是穿着道袍的年轻男子？”
李霁颌首。正是。“
楚元秋垂下眼，又拿起案上那枚琴穗抚弄：“……死了。”
周俊臣关了人，原先曾打过一顿，也没从他口中撬出些什么来，还晓得关起来留待后看。每日喂两口水，丢两个馒头进去，只想留着他多活几日已是那人白赚来的了。
待顾东旭找上门来，周俊臣一门心思都放到了顾东旭与李霁身上，不曾想后院中关着的那人曾被他重伤，却不曾遣医来治，伤口感染，早已是奄奄一息。一口气强撑了好几日，等送饭的下人发觉馒头已堆了好几个却无人来吃的时候，尸体早已凉透了。
周俊臣哪里会在意一条人命，只是头疼若顾东旭吵着要见人，该拿什么借口拖延他。
等李霁与顾东旭出了京，楚元秋慢慢着手将朝中周氏根脉拔出，周俊臣暴跳如雷，从探子处得了个消息，便出府向花香楼去了。
周俊臣指名要见柳若檀，花香楼的老鸨自然不敢反抗，乖乖将柳若檀领了出来。
周俊臣原先常宿宫中，竟是一眼便将这数年未见、已由稚嫩少年长成清峻佳人之人认了出来：“柳临湘？！”
他冷笑：“难怪皇上好几回易容乔装跑到这倌馆来，原是插了你这枚棋子。”
周俊臣命柳若檀为他奏琴，待唱到“几回秋去，春日近”之时，骤然站起来将他连人带琴掀倒在地，怒喝道：“好大的胆子！你可是在暗喻勤王早晚将取代皇上？”
也不等他申辩，周俊臣从侍卫处夺了佩刀来，一刀刀向他身上招呼，仿佛每一刀都籍他的身子将痛传至楚元秋处，一腔怒火泄了爽利。
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