乔菊生原本呜呜饮泣，听得“娶亲”二字，猛抬了泪眼，直瞅着娘亲，“这一点影儿都没有的事，怎么年内就……”
乔老姆横了女儿了一眼，“你就守着小院子闹，能知道甚么，二官人多少年纪了，就算你肚子里是个小相公，也只是个庶出。正经二房嫡子，先前不在京里还说没法子。这会子回了京，主母的位置哪里好总空着。”
“可是……”乔菊生还待说甚么，乔老姆断了她的话道：“你也不用想这些事，只记着一句，出头的椽子先朽烂。咱们安安份份的，凭是哪位小娘子进门，也要给你体面。不用远说，”乔老姆四下瞧了瞧，压低了嗓音道，“你只瞧大少夫人，多利害的一个人，也有手段，依旧容着红菱，一口一声叫妹妹。如今，她自己有了身孕，心里才有了几分底气。”
听母亲提起长房的事，乔菊生不免好奇地问道：“对了，前些日子我听见说润娘挨打了，顶着半边脸的红肿办差。府里上下都议论说她狐媚子勾引大相公，叫少夫人撞见，气得不行呢。”
乔老姆斜挑着嘴角嗤一地笑，“不过是个障眼法罢了，倒是叫她委屈了，不过也不吃亏，挨了几记嘴巴子，可不就上来了。头先恁些年，不过在小院子里当当差。现如今，大夫人看重她，少夫人也将她视做心腹，里里外外的都要经过她呢。”说到后来，她的语气里不由得微带了酸妒之意。
乔菊生替自己娘亲愁道：“这么说起来娘亲可要留心了。我看润娘岁数也不小了，介时少夫人将她放了出去配人，眼瞅着可不就和娘亲平起平坐了。她又是少夫人的陪嫁，过个几年，还不压过了娘亲去。”
“压过我去！”乔老姆嗤地一笑，“做梦呢！大相公到底是庶出，待三相公娶了亲，大夫人还会让她当家？介时，她尚且要退一射之地，润娘一个养娘，就是配了出去，恐怕也要低人一头的。”
乔菊生吃吃笑了起来，“若论这话，娘亲倒是说的不错。我素日瞅着周小娘子与她甚不相合，况且又是恁地嘴里不饶人。娘亲不知道，前几日里，就在咱们后边小花园子里，周小娘子当众就给如夫人没脸，到底算半个长辈呢，嘴里就不尊重。何况庶嫂，娘家又显贵又有老夫人眼珠子似的爱惜，真要进了门，还能给她好脸色瞧着！”
乔老姆嘿嘿笑了两声，“罢了，这些事不与咱们有大相干的，你只安守本份做好你的姨娘，咱们家的体面就跑不了。待养下了孩子，挑了你嫂子上来……”
乔菊生俏脸一沉，嘟嘴道：“又拉拔她做甚么！况且就是养下了孩子，也轮不着我说话。”她未出阁时，姑嫂间并不大相投。就是之前回家小住，她嫂子也没多拿她当一回事。她心里可是存着不高兴，这会子听娘亲提起，自是不乐意的。
乔老姆直瞪着女儿，过得半晌方恨恨地往女儿脑门上一戳，“你呀，恁么些年了，怎还是这般的孩子气！她到底是你嫂子，一时口角都是小事，哪里能真记在心头了。你就恁地一对兄嫂，不拉拔她又拉拔谁去？我跟你爹年岁在这里，还能在里头混几年？退一步说，过个一二年三少夫人进了门，咱们在大少夫人手底下混过，未必就入人家的眼，渐渐可不就闲散了。咱们家里若没个人在内院里，说句不好听的，你也就任人搓圆摁扁了。”
乔菊生虽不做声了，却依旧微嘟着嘴。
乔老姆见女儿如此，知道一时间难扭转过来，叹声道：“罢了，这会说甚么都早，你且顾着养好身子，给二官人生个大胖小子是正经。”又说：“若没胃口时，就是不好麻烦小厨房，只管托人告诉我……”话没说了，听得“啾”地一声鸟鸣，乔老姆扭头看去，却是核桃木嵌螺钿雕鱼藻纹的敞亮大柜上摆着鎏金小座钟，一只木雕的画眉堪堪缩回钟顶的小门去。她哎哟了声，站了起来，“怎么就这个时候了，我可要去了，大夫人恁边还要回话呢。”
乔菊生拉着娘亲依依不舍，“娘亲略坐坐再去不迟。”
乔老姆无奈道：“回过大夫人的话，还要去少夫人跟前露个脸，再晚了可要误事。放心，我得空再来看你。”说着，握了握女儿的手，转身而去。
乔菊生跟着起身，直送至院门才站下了，却还倚门目送，直待乔老姆的背影全看不见了，她方转身回屋。
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