皇帝让乔衡去看望一下刘正风之子。
乔衡虽是奉了圣喻, 但由于皇帝与内阁在对待刘家灭门一事上政见不合, 此事也只得低调进行。
马蹄慢悠悠地踏在青石板上, 并不特别宽阔的巷道里清脆的回响着哒哒声, 要是再有一辆马车逆向而来, 怕是就无法通行了。住在附近的住户平日里过得虽不豪奢, 但也俱是富裕之家。
街道两旁各是一排乌瓦青砖的墙, 偶有羞花青竹微微探出墙头，一派秀丽。
马车在一户紧闭着的大门前停了下来。
过了一会儿，乔衡从马车上走下来。皇帝派来的小黄门在一旁虚扶着他。
穿着常服的侍卫上前扣门, 门被打开一道缝，他从门缝中亮了一下腰牌，门内的人这才把门彻底打开来。
乔衡穿着一身雪青色的锦衫, 腰缀玉佩, 气定神闲地站在马车旁，看上去就像是哪家的官人带着家中小厮护卫出来走亲访友了。
门内的守门人待三人都走进来后, 立即紧紧地阖上了门扉。
在这里, 乔衡见到了刘家的那位遗孤。
那是一个看上去比林平之这具身体的年龄还要稍小些的年轻人, 生得极为白净。
乔衡见到他时, 对方正坐在房间里, 目光怔愣地望着对面空白一片的墙壁。
有侍者小步来到年轻人身旁对他耳语了什么，对方才后知后觉地意识到房间里进来了旁人。
侍者怎么说, 他就怎么做。
年轻人跪在地上，看了一眼前方这个据说代表了圣上, 前来看望他的朝中大臣。他脸色惨白地垂下头, 完全没能听清对方说了些什么。
当侍者把他扶起来的时候，他手脚无措地不知道该做些什么。
乔衡从房间里走出来后，他问：“他一直这样？”
被他询问的人已经在这座院子里照看年轻人许久了，他说：“大人勿怪，刘公子许是在家中遭祸时被吓狠了，白日里怕生得紧，不爱与旁人谈笑，一天下来都听不到他说上几句话。晚间又常做噩梦，一旦被梦魇住了，少说也要三五个小厮才能压住。”
乔衡颔首，表示明白了。
他说：“我单独和他谈谈。”
侍者恭敬地说是。
乔衡再次走进那个房间。
“刘芹。”刘芹正是刘正风之子的名字。
那年轻人像是受惊了似的站起来，他看向乔衡，小心地出声：“大人？”
站着说话累，乔衡直接坐在了房间里的另一把玫瑰椅上，然后反客为主地说：“坐，我们慢慢谈。”
刘芹心中一片愁苦，他低着头畏怯又麻木地想，“我们”又能谈些什么呢？
谈当日嵩山派是如何杀的刘家？还是谈他父亲是如何与魔教长老相交莫逆的？这些时日，他已经把这些话对朝廷中人说了无数遍了，你们想听，他说就是了。
然而他听到的是：“刘公子今后有什么打算？”
他抬头看向对方，然后一眼撞见那双满是认真之意的漆黑双瞳里。
这是这么长的时间以来第一次有人这般问他。
刘芹的心里兀自杂乱着，不知该说些什么好。
也许在他人眼里，他已经没有所谓的“今后”了吧。又如何能怪他们，何止别人这样认为，连他自己，也不都认为自己么没有“今后”可言了吗？
是啦，对方根本不知道他做了什么“好事。”要是知道了，大概就不会这么问了。
乔衡没有劝刘芹放下往日种种，也没有问他在这里过得好不好。这些话毫无意义，不提也罢。
“我来前圣上曾殷殷嘱托，令我好好照料刘参将之子。”
刘芹听到乔衡提及他父亲，他整个人就是一僵。继而他的嘴唇开始发颤，拳头渐渐握紧。
乔衡说：“我思虑了许久，刘公子对顺天府人生地不熟，又生性内敛，想来我今日若就此离去，刘公子平日里遇到什么烦心事，大概只会闷声不吭，这反倒失了‘照料’本意了。如若刘公子不嫌弃，不妨与我同住一段日子，等到对顺天府熟悉了，届时再另作打算？”
刘芹从来就不是什么硬气之人，他知道这人大概是什么朝中要员，虽然对方是在询问他的意思，但他根本不敢拒绝对方。
他嘴唇张了张，说：“好，一切都听大人的。”
……
金柝的心中藏着事。
他一直记得前几日，那位岳姑娘在离开前一口喊出的那个名字。
——林平之。
对于“林平之”这个名字的印象，他仅仅停留在“福威镖局少镖头”这个身份上，说书先生说，正是因为他杀了青城派掌门之子，因此才引来了福威镖局的灭门之祸。
除此之外的事情，他是一概不知。
他不知道对方年龄几何，不清楚对方相貌美丑，不晓得对方武功高低。
就是这样一个他几乎可以说是完全陌生的人，居然与阿兄扯上了联系。
在不知情的人眼里，阿兄这样的文人，本不该与江湖人产生瓜葛，但是金柝不会这样认为。因为他知道，在阿兄单薄瘦削的身形的掩盖下，对方其实拥有着一身足以被人称之为惊艳的武艺。
要说阿兄与江湖人毫不相干，他第一个不相信。
白日里，他练功完毕后，就一个人来到那些有说书先生驻留的酒楼里。点上几盘小菜，听那些说书先生漫无边际说些小说话本、乡间闲谈，可惜的是杂七杂八的讯息他听了满肚子，但他一直没能再听到他最想了解的有关福威镖局的事情。
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