7月22日晚，在同样一块场地，中国队迎来了他们小组赛的第二个对手，克罗地亚队，甘国阳穿着中国队红色的球队来到场上热身，对面是同样在热身的克罗地亚人。
这场他们的对手不仅从黑皮肤变成了白皮肤，而且从小个子变成了大个子，克罗地亚队每个位置的球员都比中国队的要高，在那支欧洲最强的南斯拉夫男篮，他们几乎做到了五个位置的模糊化、高大化，可以说他们的打法领先了一个时代，如今分裂出来的克罗地亚男篮有着同样的风范。
但这支克罗地亚有两个最大的问题，一是他们的绝对核心彼得罗维奇因伤缺席奥运会，这让球队的实力打了不止一个折扣；二就是球队的阵容比较年轻，1990年南斯拉夫黄金一代的那批克罗地亚人，在这支克罗地亚男篮能看到的已经不多了，只剩下库科奇、韦利米尔-佩拉索维奇、阿里杨-科马泽奇三个元老。
要知道那支南斯拉夫男篮除了迪瓦茨，其他人的姓全部有“奇”字音结尾，而那些球员大多都是克罗地亚人。
现在这个年轻国家的年轻球员们在几位老将的带领下，在这届奥运会的主要目标将是练兵，没有了彼得罗维奇，他们也就没有了争夺奖牌的希望。
即便如此，克罗地亚在每一个位置上依旧对中国占据优势——除了中锋位置，克罗地亚的中锋是14号拉达，一位年轻而高大的内线球员，这对甘国阳来说是个好消息，缺乏经验的对手是他乐于看到的。
在结束了开场国歌仪式后，比赛很快就开始了，争球前甘国阳和胡卫东做了一个手势，胡卫东心领神会，甘国阳在裁判把球抛向空中后迅速起跳压过拉达，把球大力拨向了本方前场。
胡卫东快速启动，拿球直奔篮下，轻松上篮得到两分，为中国首开纪录，而这一球也奠定了中国队本场基调——进球靠反击，其他精力通通放到防守中去。
克罗地亚球员身材高大，力量卓绝，外线投射也非常精准，面对联防经验丰富，所以无论如何中国队是不敢轻易使用联防的。
和上一场相比，宫鲁鸣是对中国队的首发阵容进行了调整，首发大前锋从刘玉栋换成了巩晓彬，首发小前锋则从孙军变为了郑武，原因就是要提高防守。
刘玉栋和孙军两人对抗不错，投篮极准，但两人有一个共同的缺点，就是移动速度太慢了，导致两人防守能力都在平均水平以下。
在国内还好说，他们慢对手也快不到哪儿去，而在国际赛场，欧美选手普遍更高更快，像刘玉栋不仅慢身高也不足，这场比赛宫鲁鸣将刘玉栋放到替补席上，让他做第六人发挥进攻方面的优势，反而会有更好的效果。
中国队先拔头筹以后，克罗地亚开始了耐心的阵地进攻，继承南斯拉夫人全面、细腻的球风，克罗地亚在场上传球、配合、反跑、空切，进行的行云流水，可就是进不了球。
中国队在防守端施行内线单人轮转，也就是除了甘国阳一个人以外，其他人通通不去包夹，全力盯好自己面前的球员，而甘国阳则像补锅匠，哪里漏了上哪儿补。
甘国阳的补防速度极快，位置、时机也掌控的极好，轻易不会漏掉自己的对位人，他总是在对手处于难以传球或者传球缺乏威胁的位置时，才选择适当地夹击、补防，而内线和他对位的拉达缺乏经验，开场接到队友传球上篮被甘国阳一巴掌冒掉以后就慢慢慌了手脚。
用宫鲁鸣后来回忆的话说，“那场比赛，我觉得在防守端我们有六个人。”
到了进攻端，甘国阳连续两次单打拉达成功，一个勾手，一个底线转身后的反扣，这让拉达心气立马落了下乘。
开场四分钟中国队打了克罗地亚一个14：4，甘国阳得到6分4篮板3盖帽，一时间让克罗地亚有点懵。
克罗地亚的主教练马上叫了一个暂停，他没有料到中国队的防守效果会这么好，这让球队有些措手不及。
在进行赛前准备的时候，克罗地亚教练主要的布置内容是如何在防守端限制甘国阳的个人发挥，没想到整个中国队从防守做起，不让克罗地亚打出漂亮进攻，而在进攻端一对一根本没有人防得住甘国阳，而且中国队前场篮板拼抢地非常凶悍，就是不想让克罗地亚打快攻。
这也是中国队进行的准备内容，多抢前场板，不给克罗地亚快攻，因为克罗地亚的快速反击一旦打起来，就算中国队放弃篮板快速回防也是防不住的，个人能力差距有点大。
所以中国队在防守端只能依赖整体和甘国阳这个防守大师，进攻端则依靠外线球员的投射、空切和内线甘国阳的强打，和上一场比赛相比，甘国阳肩膀上的任务更重了。
整个上半场他没有得到一分钟的休息时间，在进攻端对克罗地亚内线展开猛攻，而克罗地亚主教练也是不断调兵遣将轮番盯防甘国阳，内线的搏杀异常焦灼；在防守端，克罗地亚还是找到了突破口，那就是托尼-库科奇，这位1996年NBA最佳第六人，中锋身高外线打法的全能人，给中国队的外线制造了巨大的麻烦，在比分被中国队拉开到12分的时候，库科奇连中两个三分，并突入内线造甘国阳犯规，连得八分，将分差不断缩小。
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