对地观测指在地球表面之外，利用空间的位置优势对地球进行观测的活动，旨在获取有关地球体系及其各组成部分的详细数据或信息。对地观测已成为卫星技术的主要应用方向之一，对地观测卫星在国民经济、社会发展和国家安全中发挥着不可或缺的作用，其应用领域包括气象预报、国土普查、作物估产、森林调查、地质找矿、海洋预报、环境保护、灾害监测、城市规划、地图测绘以及军事侦察、导弹预警和战场评估等方方面面，其数据与信息已经成为国家的基础性和战略性资源。
1957年前苏联发射了世界上第一颗人造卫星，彻底改变了千百年来人类只能从地球表面进行局部观测的历史。此后相继发展起来的气象、资源、海洋卫星等，均以遥感为探测手段，从外部空间对地球进行观测，从而获取所需的各种空间信息，因而都统称为对地观测卫星。
随着航天技术、计算机技术、通信技术、信息处理技术的进步，现代空间对地观测技术得到前所未有的发展。目前， 世界各国已经建立了面向各种应用的多个空间对地观测系统，构成了对陆地、海洋、大气等各个层面的全方位立体观测体系，在维护国家安全、促进经济建设和推动技术发展等诸多方面发挥着越来越重要的作用。对地观测卫星包括地球资源卫星、军事侦察卫星、海洋卫星和测地卫星等。
西方国家在对地观测方向起步是比较早的，比如花旗国宇航局在1997年发射的TRMM热带雨量监测卫星，该卫星只干了一件事，就是测量热带地区的降雨量。还有诸如高层大气观测卫星等，也是专门研究大气平流层的卫星，让我们对高层大气的能量和化学过程有了较为深刻的认识和理解。国外对地观测卫星成系列的较多，分类比较细化，主要为三类，即对陆地进行成像、对大气进行观测以及对海洋进行观测。对陆地进行成像也包括了著名的间谍卫星，比如锁眼系列、长曲棍球系列等，此类卫星的空间分辨率极高，可达到0.1米级，比如KH-12卫星等，拥有自适应光学调焦技术，对陆地观测能力也是目前最高的。
而现代的测地卫星更为先进，比如说2010年花旗国发射的探地卫星，已经能达到空间分辨率为30米，光谱分辨率为10纳米，主要是对大气中的水汽、气溶胶、云量、海洋水色等参数进行观测。民用领域的空间分辨率当然不需要军用那么高，毕竟观测的对象不同，空间分辨率差异也很大。不过随着我国科学技术的进步，我们也发射了高分五号和高分六号，这两个卫星功能又有些不一样了，高分六号侧重的是多光谱遥感测量，空间分辨率达到0.8米，在轨寿命也大大增加，达到8年以上。通过多年的技术积累，我国逐渐打造出高分系列的对地观测卫星家族，可对灾害监测、预警提供宝贵的空间数据。
但现在正在对川省地下军事基地扫描的这颗卫星更加厉害。
那是一颗遥感卫星。
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